– Вот оно, твое оружие.

И в тот же миг лук и колчан со стрелами оказались перед глазами Ивана. Он изумленно протер глаза:

– Нашли?!

– Дело нехитрое.

– Вора бы повидать. Я бы ему в лицо посмотрел.

– Его, Ваня, уже нет в Волчьем царстве.

– И где он?

– Наказали по всей строгости закона. Отправили к Змею Горынычу. Там он в рабстве годков пять поработает.

– Зачем так? – вспыхнул Колобок. – Малец ведь…

– Доброе у тебя сердце. А на такой работе придется стать злым. Не бойся, пошутил я.

Однако больше ничего о судьбе мальчишки мужичонка уточнять не стал. Колобок продолжал с умилением рассматривать свое оружие.

– Стреляешь хорошо?

– Покажите мне любого зверя или птицу, я в нее – без промаха.

– Верю! – вскричал мужичонка. – Вот такой человек нам и нужен!

Он вытащил большой лист и приказал:

– Поставь здесь крестик.

– Почему крестик?

– Ты ведь наверняка неграмотный. А бумага эта о том, что добровольно поступаешь на службу к Красному Бесу. Я прочту тебе ее содержание.

– Зачем? Я грамоте обучен.

Мужичонка почему-то сразу нахмурил брови.