Юлька нашлась в центре города, где изволила откушать жареную рыбку в ресторане, в компании Валерия Беликова. Мы немедленно присоединились к ним, правда, на ужин не отважились, вовремя вспомнив об объеденным крысами лице Ефимова. Бледноватая Юлька, все еще тревожащаяся за жизнь своего соседа, к концу нашего повествования позеленела, что ее совсем не украсило, и залпом выпила две рюмки водки подряд, не закусывая и не запивая, по-мужски, не сгибая запястья. Сие действо вызвало у меня бурный восторг. Я трижды хлопнул в ладоши, а Юлька даже не поморщилась. Умеет все ж таки наш брат-журналист водяру хлебать!

– Сашка прав, – хмуро вымолвила она. – Следочек есть, но весьма слабый. Но это хотя бы что-то. Надеюсь, менты найдут что-нибудь в квартире Ефимова и тогда все станет ясно.

– Думаете, это он снимал эти порнофильмы? – спросил Никита.

– Не знаю, – пожал я плечами. – Я видел всего три, причем только один из них был, что называется, снят с более менее профессиональной стороны. Два других, в том числе и тот, где убивают Наргис, явно снимали на укрепленную в штативе камеру.

– Спрос рождает предложения, – пожала плечами Юлька. – Я одного понять не могу: как он вообще отважился на подобное?

– Тоже мне, загадка, – фыркнул Никита. – Ефимов и прежде ради ежесекундной сенсации мог человеку глаз выковырять вилкой. Ты вспомни, скольким он гадости делал просто так, из спортивного интереса… А тут спился, работы нет… Поманили длинным рублем, вот он и повелся, как ягненок за морковкой.

– Он мог и не знать, что дело кончится убийством, – вмешался я. – А что? Пригласили снять порнофильм, сценарий, естественно, читать не дали, если сценарий вообще был. О когда дело дошло до расчлененки, Ефимов струсил, и его поспешили убрать. Причем убрать решили по хитрому. Думаю, Никита прав и Виталия действительно отравили. Пришел приятель, принес ему денежку, подсунул отравленную водку, думаю, что и выпил вместе с ним для усыпления бдительности. Оттого в мусорном ведре была еще одна бутылка.

– И что самое паршивое – у нас опять нет ни единого доказательства, – уныло подытожила Юлька. – Все вилами по воде, сплошные предположения. Виталий вообще мог просто умереть от заворота кишок, от некачественной водки, мог скончаться от сердечного приступа, а мы тут вывели махровую теорию, прицепив его ко всем нашим убийствам. Никит, попытай Миронова, от чего умер Виталий.

– Попробую, но это песня долгая, – скривился Никита. – дай бог, если они вскрытие сделают к концу следующей недели.

– Есть свежие идеи? – спросил я.

– Нет. Попробуем найти таинственного мужчину, встречавшегося с Наргис накануне ее смерти, – вздохнул Никита. – У меня в голове вообще пусто. Не знаю я, где еще можно копнуть.

– Между прочим, – вмешался в разговор молчавший до сего момента Валерий, – ваш мент прав. Бросали бы вы это дело. Неизвестно куда оно вас может завести. Есть компетентные органы, которым за расследования, между прочим, платят деньги. Так что, если вы не возражаете, я прекращаю ваше производственное совещание и увожу Юлию домой.

Мы, может быть, и возразили бы, да только Валерий слушать нас не стал. Юлька выглядела усталой и пришибленной, так что покорно ушла вместе с Мастером и слова поперек не сказала. Из ресторана мы вышли вместе. Из окон Никиткиного «Фольксвагена» я смотрел как Валерий и Юля уезжают в ночь в серебристом «Мерседесе». Никита напряженным взглядом провожал их машину. Было видно, что в его голове начала зудеть осенней мухой мысль. И нетрудно было догадаться, какая.

Я тяжело вздохнула и оглядела фронт работы. Впереди Новый год. Дорогое правительство одарило нас полумесячными праздниками. Но читателю на это будет глубоко наплевать. А уж заказчику и подавно. Заказчик разместил на страницах журнала свою рекламу, заплатил деньги и плевать он хотел на то, что у народа выходные. Народ должен поглощать вкусные рекламные модули и бежать потом в магазины заказчиков с охапками денег. А то, что бедной и несчастной Вильме попросту негде взять дополнительно еще пару-тройку сотрудников – никого не волнует. Мои мальчики и девочки, уже предвкушая новогоднюю лихорадку, сбились с ног, но я, прикидывая сроки, уныло качала головой. Не успеваем… Не успеваем… И что прикажете делать? А если…

Шеф на мою просьбу взять в штат еще одну штатную единицу милостиво кивнул. Хоть и туповат, и амбиций больше, чем следует, но и он понимал, что мы в таком темпе ничего не сдадим в срок. А уж я и подавно не желала попадать под раздачу ни за что. Не хватало еще за правительство отчитываться!

Юлькин домашний телефон не отвечал. Она все еще не жила дома, боялась. Я позвонила ей на мобильный, но и он был выключен. Недолго думая, я набрала Никиту.

– Привет, – с места в карьер взяла я, – ты не в курсе, где Юлька?

– С Мастером амуры крутит, – недовольно ответил Никита. – Вчера у него ночевала, если я не ошибаюсь. А зачем она тебе?

– Да зашиваюсь я. Работы полно, работать некому. Вот и решила ее нанять. Она все еще в свободном полете?

– Пока да. Ей что-то предлагали, но тут на нее навалились эти проблемы, так что она отказалась. Валеркин телефон у тебя есть?