– Хм… – я вздохнула, – а у нас был выбор? Эру, как хорошо, что капитан лорд ап-Телемнар нас так вовремя покинул! Ничего бы мы с вами не провернули в его присутствии.

– Короче, для суда все это не годится.

– Для суда у нас будут показания свидетелей. – Я фыркнула. – И у нас пока нет подозреваемого – для суда. Знаете, уважаемый Зарин… я очень надеюсь, что когда будет отдан приказ брать нашего убийцу, там не будет строчки «любой ценой взять живым». Видит Единый, я эту тварь сама пристрелю.

– Встаньте в очередь, миледи.

– Тогда я буду за вами. Продолжим. В течение длительного времени обитатели «Елочек» подвергались довольно-таки сильному воздействию – я склонна полагать, что все-таки внешнему. А дальше… либо свихнувшиеся сотрудники вместе или по отдельности начали убивать…

– Вы так и не проверили всех, кстати.

– На то, чтобы проверить всех, у меня уйдут не одни сутки. – Я вздохнула. – А для нас, насколько я понимаю, важна скорость – если мы не хотим иметь дело уже с шестью трупами. Я – не ментальный магоанализатор на ножках, чтобы сканировать мыслеполе в таких объемах и не выдавать по итогу ошибки.

– А что, теперь и такие есть? – восхитился гном. – Альтернатива мыслечтецам?

– Ага, альтернатива. – Я ухмыльнулась. – Без тонкой душевной организации и закидонов, уважаемый Зарин. Здоровенный корпус, занимающий полкомнаты и потребляющий немыслимое количество энергии. Ошибки выдает еще чаще, чем уставший мыслечтец. Кроме того, эта машина не умеет задавать вопросы. Впрочем, лет через тридцать их поставят на поток, а пока я лично видела только один – в Столице, в факультетской лаборатории. Для анализа текстов придется использовать другую машину. Совместить две эти функции – мыслечтения и графомагии – пока удается только нам, – и я изобразила шутливый полупоклон, насколько позволял процесс вождения.

– Итак, я продолжаю. – Я с трудом удержала вильнувший «Нуэно» от незапланированного виража и кульбита в ближайшую канаву и вернулась к предмету беседы. – После первого из убийств Танк понял, что им всем светит, и запаниковал. Принялся искать выход. Я не очень представляю себе, почему он сразу же не поведал о… странностях в этом заведении, например, вам, но, судя по его оговоркам и мыслям, милейший доктор пребывает в уверенности, что все они – жертвы чудовищного эксперимента спецслужб.

– Ого!

– Ага. Безумие иногда принимает странные формы. Кстати, очень вероятно, что маги-пациенты, более чувствительные к таким вещам, просто спасались от чужой злобной воли, которая овладела «Ёлочками». Вот почему их всех тянуло именно в Колдубинск – это вопрос! Подсознательно шли к источнику спасения?

– Или – к источнику гибели, – возразил гном.

– А! Тоже вариант. – Я кивнула. – Но в таком случае получается, что организатор этого кровавого цирка в «Ёлочках» постоянно находится в самом городе или его окрестностях, а вовсе не в профилактории. Таким образом, больницу покинули четверо из погибших. Те, которые сбежали сами.

– А Крах?

– А вот гражданин Трест не сбежал. – Я покачала головой. – Побег был инсценирован его приятелем и коллегой Танком. Главврач послал наиболее сильного из всех присутствующих в заведении магов через лес за помощью. А инсценировка потребовалась, чтобы запутать нас – ведь Танк убежден, что над ними издевается НЧЧК. Или – не исключено – даже ИВСН вкупе с Главной Конторой.[8] В любом случае, все мы – сибовцы, а значит – одним… хм… бальзамом мазаны. И доверять нам нельзя. Кстати, как далеко мы находимся от места гибели гоблина?

– Сейчас, – гном достал карту и сверился. – Километра три по дороге, а потом – метров двести в лес на северо-запад.

– Ага! – я азартно подпрыгнула на сиденье. – Давайте остановимся и сходим туда. Поищем амулет, кроме всего прочего… Ведь когда нашли тело, амулета на нем не было?

– Нет.

– А он должен быть. Танк признался, что дал своему посланцу собственноручно изготовленный защитный амулет. Который, как мы видим, Краху не помог. Давайте искать.