Погода наконец вспомнила, что до лета вроде бы ещё далеко. Утро было сереньким, прохладным. В низинах висел туман, переходящий в повсеместную морось. Так себе погодка – для живых. Ну а мёртвым, как обычно, всё равно… Бывшие жители, а теперь – нежители города так же стояли в тени домов, куда переместились от сушащего солнца, ещё более мерзкие и неопрятные под мелким дождиком. Некоторые прятались от проезжающей «коробочки» – как оказалось, «бардаком» называли вполне известную мне БРДМ – самую маленькую и лёгкую из советских бронемашин. Действительно, что же посылать в разведку, как не бронированную разведывательно-дозорную машину? Родная её задача, даже переделывать ничего не надо. Только добавить – видеокамер побольше. И добавили – аж восемь штук, четыре на корпусе и четыре на башенке. Раздели какой-то объект, как я и предполагал. Так что фиксируется всё – и что разведка видит, и что не очень видит даже.

На бронетехнике кататься мне не доводилось, но в общем-то ничего особенного. Как на гружёном самосвале по мягкому просёлку – машина покачивается, но не трясётся вообще, даже когда через рельсы перелезает, приятно ездить. А с проездом, кстати, проблема. Это бардак вездеходный через рельсы прыгает запросто, а грузовик с полным фургоном так уже не скакнёт. Мосты забиты смятыми и заклинившими друг друга машинами – тут всегда было тесно, а уж когда весь город ломанулся… В общем, повезло, что мы сюда и не сунулись даже, когда к дому пробивались.

Возле гипермаркета было тесно. Стоянка плотно заставлена машинами – не к добру это, раз они тут столпились – значит, никто отсюда не уехал, и мертвяков полный зал. Центральный вход закрыт, внутри темно. Конец света, однако. Возле пожарного выхода, как передовой дозор, столпилось десятка два зомби – сюда сунулась вчера разведка на уазике. Отчёт курсанта Бойко, командовавшего разведгруппой, который вчера вечером скинул через приватку Маши-с-топором Александров (локальный емыл работал, но некому было прописать новые учётки для нас, пришлых, а форумный сервер позволял больше вольностей), был скуден – подъехали, попытались заглянуть в служебный ход, подперев его машиной, но были атакованы какой-то неописуемой тварью, которая выскочила через приоткрытые двери сверху, ухватила бойца и буквально как тряпку продёрнула его через ту же щель, обдирая амуницию. Шансов выжить никаких, это все поняли сразу, открыли огонь из ПК и трёх автоматов, но тварь прямо с добычей запрыгнула на стеллаж и скрылась, а на стрельбу повалили обычные зомби. Расстреляв по злобе половину боекомплекта, группа была вынуждена отступить – мертвяки продолжали прибывать.

Вот теперь мы наблюдаем последствия – рассыпанные по грязному асфальту блестящие гильзы, побитые пулями ворота и множество костей – упокоенных собратьев уже подъели оставшиеся на ногах. Ну что ж, если б было легко – меня бы и не позвали… Но что тут придумать… а придумать придётся, лейтенант Новиков (не родственник ли докторши? Для сына слишком взрослый, хотя кто его знает, а на лицо похож слегка) на меня выжидательно смотрит. Командир машины, конечно, он, но я как бы за эксперта-зомбоведа…

– Жилья тут вокруг нет, и вообще живых. Так что разбегания мертвяков можно не опасаться – хотели бы – уже разбежались. Сносим двери и смотрим? – предложил я

– Подходит.

Лейтенант докладывает в рацию о наших действиях и машет мехводу. «Коробочка» аккуратно взбирается на слишком узкий для неё пандус и с жутким хрустом буквально ломает мертвяков зубилообразным носом. Разбегаться они не пытаются – не встречались никогда с бронетехникой. Мехвод матерится сквозь зубы – хотя с ведром ему машину не мыть, служба дезинфекции налажена с первых же дней – но мерзость та ещё, да и запах становится невыносим… Надо было противогазы брать, да не догадались – химическая атака противника как-то не предполагалась. А они собственной вонью атакуют – аж желудок по рёбрам карабкается… А придётся по ним буквально плыть – благо дорожный просвет у БРДМки достаточный, да ещё дополнительные колёсики под пузом имеются. В дверь вламываемся со второго захода – в первый мертвяки так полезли навстречу что колёса пошли шлифовать по… лучше не думать что наматывают сейчас на себя наши колёса. Завтрак целее будет. Однако сообразили, что добычи не видно, а функционирование некроорганизмов под вопросом, и вторая попытка проходит легче – «коробочка» со скрежетом калечит тонкий металл дверей и засовывает нос внутрь. Всем дозором мы в восемь глаз глядим на монитор камер. Света в ангаре мало, только редкие окна в потолке. Была бы погода солнечная – его бы хватило, но там хмарь, да ещё на стёкла обильно насыпало пепла с пожаров не складах… А камеры и при слабом свете неплохо берут.

В этой оптовке я не бывал, но все они примерно похожи – длинные ряды стеллажей, пересекаемые редкими «проспектами». На стеллажах – товар, в нижнем ряду выложенный для покупателей, а выше – упакованный на специальных таких поддонах. Когда нужно – погрузчик этот поддон на вилы поднимает с ставит куда надо. Всё в общем просто, только сейчас в магазине слишком уж дофига посетителей. Как пришли сюда, так и остались. Морфов пока что не видно, но и обычные мертвяки при таком количестве внушают… нет, не уважение. Нервную дрожь они внушают и мурашки на заднице. Даже когда спинами повёрнуты – пытаются быть подальше от брони, не понравилось им… Ну, они нам тоже не сильно нравятся, хотя здешние, по мартовским грязям не валянные, со спины изрядно похожи на людей. Движения, правда, выдают – походка неровная, шаркающая, и тишина – только шорох этих шагов и движок наш бурчит на холостых оборотах.

Задача разведке стоит вроде простая – примерно оценить количество и тип тварей, а выполни попробуй – стоит стена спин, а за ней что – поди разбери. Можно камеру повыше поднять, но это надо люк открыть и на палке её высунуть – а вот люк-то как раз открывать и не хочется совершенно, раз тут такая тварь бегает, что через закрытые двери людей ворует. И заранее камеру на шест не поставишь – двери низкие. Придётся для начала проехать вдоль, благо дверь как раз на «проспект» ведёт, где БРДМ вполне пролезет и даже не сильно насвинячит – в проходе дваждытрупов не видно, то ли не падали они сюда, то ли растащили вечноголодные «собратья». Ещё раз скрипнув бортовой бронёй по остаткам ворот, машина вкатывается в ангар. Фары зажгли было, но выключили – по экранам сразу пыльные блики пошли, а глазами лучше видно особенно не стало. Идём по приборам – камеры поставили хорошие, мне в мирной жизни с такими работать не приходилось, клиенты обычно что подешевле выбирали. А теперь и цвет, и даже звук, и всё пишется – будет что дома подробно поразглядывать, хотя качество и не фотографическое конечно. Сделал в памяти очередную зарубку на тему «надо бы» – найти и набрать побольше фототехники, и мыльниц компактных и поздоровее чего-нибудь с большими объективами. А пока у меня только старенький Canon с собой, да и тот из-за брони не высунешь…

В проходах картина та же – толпятся спинами беспокойники, чистенькие в основном, порванных не видно, даже на мордах крови нет, этим и упокоенных вкусить не довелось, далеко стояли… Но в первый-то момент, когда каша и бойня была, что тут произошло, они что, все разом перемёрли, без драки? Непонятно… Но вряд ли мы сейчас отгадку найдём. Нам бы морфов найти – где они тут, какие, как себя ведут… Пошуметь надо. Среагируют ли здешние зомби на выстрелы? Это в городе все учёные, где стрельба – там живые, или хотя бы упокойники… А тут? Стрелок крутит башню, направляет пулемёты вдоль рядов, чтоб товар не портить, и коротенько бахает из чего помельче – ПКТ. Одиночным не получилось, короткая очередь уходит в толпу мертвецов. Пулемёт выше голов и пули уходят вниз, в нечувствительную некромассу, большого вреда мертвякам не нанося – штуки три упало, но скорее всего просто сбило их, мозги не задеты. А хоть бы и задеты, потери статистически не значимы. Вот бы на уровне голов пройтись, чтобы вдоль… Но грязно очень, и заразно, а как раз заразы на продуктах и надо не допустить.

Мёртвое воинство зашевелилось, как по муравейнику стукнули. Только медленнее, не букашки всё же. Передние ряды полезли вглубь, из задних наоборот кто-то пытался вылезти, в общем, пожар в дурдоме. А вот и новенькое – глазами мы может и пропустили бы, но хитрая система наблюдения отсекает движение в месте, где до того движения не фиксировалось – позади башни на стеллаже. Вот он, скотина, в тыл заходит. Видно плохо – самый тёмный угол выбрал, подальше от люков. Но определённо морф – человек так висеть на десятиметровой высоте не будет, да и не выжить тут человеку, когда такие твари бегают. Увы, ни фары у нас нет туда посветить, ни переменного фокуса на камере… Как только башня поворачивается в его сторону – морф тут же прыжком на соседний ряд, под потолок и на другую сторону. Ни хрена себе обезьянка… И сообразительная – сумела прикинуть ствол к носу…

Больше стоять тут смысла нет, машина едет дальше вдоль рядов. В правом углу был, видимо, мясной отдел – тут разрушений больше. Мяско грызли, ну и свинячили понятно – забота о чистоте логова мертвякам не свойственна ни в каком виде. Ошмётки упаковки даже на стеллажах висят – дрались что ли за них? Здесь же и обглодки попадаются – интересно, почему здесь, а не равномерно по залу? Тащили всю добычу в одно место? Или просто этим бедолагам не повезло окочуриться среди холодильных прилавков и не успеть в холоде восстать? Вряд ли, зомби обращаются быстрее, чем тело сможет существенно остыть… А мы пока катаемся, камеры пишут, может потом что разберём… Кстати, о камерах… Тут же система наблюдения была, чтоб покупатели товар по карманам не тырили. Она ведь куда-то это всё писала? Да куда ж ещё, на харды писала. А поглядеть, что тут было пока свет не отрубился – очень бы нелишне. Вот только как… Судя по количеству камер – тут приличный сервер должен всё это обслуживать… Такой, пожалуй, на горбу и не упрёшь… А харды с него выстёгивать, когда рядом за тонкими стенками тварей немеряно – очень уж не хочется. Да и где оно может быть вообще? В помещении охраны или общей серверной? Было б промздание – можно серверную найти по кондиционерам. Но тут столько холодильников, что отличительный признак не работает – всё откачиваемое тепло выводится на задний двор, где стоит целое здание из радиаторов…

Делюсь мыслью с командиром. Он соглашается, что забрать записи было бы очень заманчиво, но шансов не видит. Люк открыл – считай уже умер. И не поспоришь – твари осторожны, но страха лишены в принципе, увидев добычу – метнутся так, что и мяукнуть не успеешь… Но всё же прошу своротить бронёй угол внутренней выгородки у выхода – тут стены тонкие, можно «вскрыть» помещение, в котором вполне могли сидеть охранники – больше всего их обычно в этом месте пасётся, здесь и «гнездо» должно быть… Безжалостно разметав кассу с небольшим конвейером при ней, «бардак» выкатывается из торгового зала к выходным дверям и пытается носом аккуратно скребануть вдоль стенку – металлический лист с каким-то покрытием и заполнением изнутри. Но хрен там – колёса со скрипом скользят по гладкому полу, а стена гнётся, но держится. Мехвод бурчит что-то, разгоняет машину и таранит уже не тягой колёс, а всем весом «коробочки», которая хоть и не танк, но и не легковушка далеко. Вторая попытка удачнее, лист срывает с болтов, скрючивает пополам и формует по контуру носа машины, едва не сбивая торчащую над башенкой видеокамеру. И во всю четверть экрана, выделенную этой камере, я вижу огромные глаза. Безумные и злые, но определённо не мёртвые глаза. А потом картинка сменяется серым шумом, а через секунду снаружи по корпусу что-то звонко бьёт. Стрелок отшатывается от наглазника, удары сыплются один за одним. Умное устройство наблюдения соображает, что камеры нет и выводит в мигающей красной рамке последний полученный кадр – нерезкие, но вполне однозначно узнаваемые вилы, нацеленные прямо в объектив.

– Твою мать, псишка! – охреневшим голосом произносит стрелок. Если бы не пулестойкое стекло, второй удар вполне мог попасть ему в глаз.

– Откуда она вилы-то взяла? – столь же охрненвше говорит Новиков. У него тоже есть окно для наблюдения, а я не вижу ничего и понимаю ещё меньше. Несколько секунд мне требуется чтобы осознать наконец, что «псишка» – это женский род от слова «псих», то есть нас атакует сумасшедшая баба с вилами.

– Она что, с первого дня здесь сидит?

– Похоже на то.

– Тут для дачников отдел есть, оттуда и вилы – соображаю наконец я.

– Вот же влипли… – прерывает молчание третий боец.

– Да что она нам сделает?