– Сколько?! – воскликнула она.

Окружающие люди и так без стеснения слушали наш разговор, поэтому её восклицание не вызвало никакой реакции. Но, как я заметил, мои слова вызвали нешуточное удивление вообще у всех.

– Вот за это? – она ткнула пальцем в упаковку сигар. – Их же курить невозможно!

– Уметь надо, – усмехнулся я, посмотрев на тлеющую сигару в пепельнице.

– Ох, жаль, но мне надо работать, – вздохнула Даша.

– Увидимся на завтраке, – улыбнулся я ей.

Но дообедать мне, всё равно, не дали.

Появились некие журналисты, с оператором. И они сразу увидели меня, начав съёмки сходу.

– Дмитрий, здравствуйте! – заговорила со мной девушка в военной форме, но явно гражданская.

– Здравствуйте…

И понеслась.

Оператор и журналистка неотрывно следовали за мной вплоть до момента торжественного награждения.

Стране отчаянно нужны герои, а тут я очень удачно подвернулся, вместе со своим подвигом.

Вручение происходило торжественно, но без оркестра – нет больше никакого оркестра, все под ружьём.

На сцене, где раньше проходили культурно-массовые мероприятия, мне на грудь повесили медаль «За боевые отличия», старшие офицеры, включая полковника Краснодубова, пожали мне руку и поочерёдно толкнули вдохновляющие речи перед личным составом и ополченцами, после чего был организован короткий фуршет. Без изысков, но очень трогательный, потому что напомнил мне уже фактически утраченный образ жизни. Всего три дня, но они изменили абсолютно всё.

А после фуршета, когда журналисты уехали, мне дали УАЗик и отправили на Артиллерийский остров.

Тут идти-то было меньше шестисот метров, но у армии свои порядки. Сказано пешком – идёшь. Сказано на машине – едешь.

А на Артиллерийском острове была своя атмосфера. Сюда ехали полные грузовики, а уезжали пустые. Снаряды и порох, порох и снаряды.

– Ты кто такой? – спросил меня измазанный пылью старший лейтенант Грабов А.А.

– Рядовой Верещагин, – представился я. – ВУС – наводчик САУ 2С3 «Акация».