Моя ласточка, пыхтя дымом, промчалась по пустым улицам, где ныне можно встретить разве только бронетехнику и военные грузовики, по мостам, подготовленным для подрыва особо мощной взрывчаткой, доставив меня прямиком к Эрмитажу.

Бывал тут всего пару раз: в первый раз на экскурсии, с бабушкой, а во второй раз водил сюда друзей, приехавших из Казахстана. Я видел там много очень интересных вещей, которые помогут мне придать образу Наполеона нужную полноту.

На пассажирском сиденье лежит двухствольное ружьё, а также некоторые инструменты, что позволят модернизировать этот девайс до нужной мне кондиции.

Оставляю свою Тойоту на Дворцовой площади, вытаскиваю из салона ружьё с инструментами, и иду к парадному входу.

Эрмитаж не зачищен, но его никто не охраняет, потому что решено было ограничиться лишь закрытием входов. Зомби слишком тупы, чтобы лезть через окна, как считалось, но я вижу, что некоторые окна на разных этажах разбиты, а на тротуарах видны пятна гнилой крови. Значит, самые умные из них уже вышли.

Цепь, блокирующая центральные ворота, скреплялась стальной проволокой, но я её размотал, проник во внутренний двор и закрыл ворота за собой. Всегда есть риск, что ты споткнёшься и сдохнешь бесславно, поэтому я не хочу, чтобы прошедшие через меня мертвецы покинули Эрмитаж.

– План, план, план… – бормотал я, двигаясь к плану-схеме.

Доска была прикреплена к стене, причём на ней был кровавый отпечаток руки, сползающий прямо к изорванному и обгрызенному костяку человека, скорее всего, женщины или ребёнка.

– Так, – произнёс я, надев маску и начав изучать план-схему. – Посмотр̀им.

Первый этаж: Эпоха бронзы, Зал Юпитера, искусство времён неолита, кочевники, древние греки… Не то. М-м-м, Оружейное искусство Ближнего Востока XV–XIX веков! То что надо, но не всё.

Второй этаж: Великое французское искусство, искусство подлых англичашек, что сложно назвать искусством, золотая гостиная, малиновая гостиная, фламандская живопись, искусство презренных бошей,[22] хотя какое у них может быть искусство, господи… и-и-и… Бинго! Рыцарский зал – второй этаж, побежали!

Кроме автомата у меня ничего нет, но я всерьёз рассчитываю обзавестись чем-нибудь колюще-режущим прямо на первом этаже.

Оставляю инструменты с ружьём у схемы и забегаю в левое крыло первого этажа, где должен быть зал восточного оружия.

Вижу мертвецов, обладающих самым чутким слухом. Насчёт видеть точно неизвестно, но слышат они все превосходно. И есть среди них уникумы, которые могут верно интерпретировать даже шорохи одежды в тишине – это было установлено военными опытным путём. То есть мертвецы слышат как обычные люди, правда, сильно тупее обычных людей. Не всех, но тем не менее.

Работники Эрмитажа и посетители – неважно, ведь время превратило их во что-то, сильно напоминающее окровавленных мёртвых бомжей.

Слышал я, что мертвецы, когда им совсем невмоготу, начинают долбиться в двери и стены, особенно, когда они слышали за ними что-то подозрительное. Так умирали люди, прятавшиеся за гипсокартонными стенами или деревянными дверями в офисах и торгово-развлекательных центрах.

Убить даже одного мертвеца, если ты обычный человек без оружия – задачка не из лёгких, потому что защищаться мертвец не станет, а начнёт непрерывно и неустанно атаковать. И если тебе недостаёт решительности противостоять неживому натиску, воин, то будь готов присоединиться к разношёрстному воинству мертвецов.

Решительность? У меня этого добра навалом…

– Умр̀ите, нечистые!!! – закричал я и открыл огонь.

Короткие, дозированные очереди. Первая, вторая, третья – мертвецы получают пули в грудь и в голову, сваливаясь на каменный пол.