Устроителю Малого Монстролуния это очень не понравилось.

— Олаф, дружище, — проговорил он, обращаясь к бритоголовому мужику, — помоги нашему приятелю спуститься.

Тот ухмыльнулся, подошел к парню. Схватил и, не обращая внимания на протестующие вопли, поволок к краю помоста, после чего просто сбросил вниз. Песок смягчил падение, однако без последствий оно все же не осталось: парень повредил ногу, причем серьезно. Несколько секунд он лежал, держась за колено, и скалясь от боли. Затем заставил себя встать и сделал несколько шагов, сильно хромая.

— Вот, друзья мои, яркий пример того, что за трусость приходится расплачиваться!.. — подал голос Кламп, с брезгливой физиономией наблюдая за мучениями парня. — Если бы наш следующий участник вовремя нашел в себе хоть чуточку отваги и вышел на бой как положено, то сейчас бы твердо стоял на ногах. А так… Увы… Как вы сами думаете, есть ли у него теперь шансы выйти из схватки победителем?

Над ареной тут же пронесся слаженный вопль десятков глоток — одно-единственное, полное предвкушения и кровожадности: «Не-е-е-ет!!!»

На самом деле, у парня были все шансы выйти с арены победителем. Даже в таком состоянии. По одной простой причине: рядом находился я. И старика тоже можно было спасти, применив всего два-три несложных заклинания. Но я… не рискнул.

Сделать монстров слабее, а в их противников-людей, наоборот, влить при помощи магии дополнительные силы, очистить их разум от страха… Я постоянно занимался этим в ночь Монстролуния. Однако для успешного использования заклинаний нужны определенные условия, и одно из важнейших — дистанция. Разумеется, я мог бы «дотянуться» и до гремлина, и до старика, и до молодого парня. Но лишь находясь на краю помоста. А Кламп строго-настрого запретил подходить к нему раньше времени. Когда на арене окажется Швер, мне будет уже наплевать на чьи-либо запреты, но пока что…

К тому же Кламп все время рядом — и тоже почувствует, как я использую магию. Разумеется, он не поймет, что именно происходит, но может испугаться. Поэтому я был вынужден бездействовать и, глядя на мучения парня внизу, постепенно свыкался с мыслью, что в будущем не одну сотню раз прокляну самого себя…

— Ну что, мой хромоногий друг, пора встретиться с противником! — объявил Кламп, и Барм в сопровождении копейщиков вывел на арену тощего.

Едва освободившись, тварь сразу кинулась к парню, и много времени расправа не заняла. Парень успел только закричать, отшатнуться и упасть. Тощий же навалился на него, нанес когтистыми лапами несколько страшных ран, а затем, одурев от запаха крови, загрыз жертву.

Чтобы увести монстра с арены, Барму и копейщикам пришлось потрудиться. Тот явно хотел продолжения кровавой трапезы и едва не ранил однорукого бородача.

— Ну, хоть кто-то сегодня жаждет битвы, — усмехнулся Кламп и, обернувшись к Олафу, кивнул.

Тот, тряхнув головой и пару раз хлестнув себя по щекам, стал спускаться.

— А сейчас, друзья, мы потихоньку начинаем приближаться к самому интересному! — вновь заговорил в рупор устроитель Малого Монстролуния. — Разрешите представить вам одного из наших самых перспективных бойцов — Олафа, специально прибывшего сюда с восточной каменоломни! Поверьте, этот парень знает свое дело!..

Здесь Кламп не ошибся. Олаф действительно сражался. Он ловко уходил от бросков своего противника — еще одного тощего, и вовремя контратаковал. В какой-то момент здоровяк зажал тварь в углу, начал избивать и работал кулаками до тех пор, пока не превратил уродливую голову в кровавое месиво.

— Да-да, друзья мои! — орал Кламп, торжествующе оглядывая толпу — та ликовала. — Это как раз то, о чем я говорил! Наш дорогой Олаф записал на свой счет еще одну крайне зрелищную победу! И таких, я уверен, у него будет еще немало!

Олаф тем временем вернулся на помост. Он тяжело дышал, вытирал окровавленные руки об одежду и время от времени что-то беззвучно бормотал. На лице у здоровяка появилась пара глубоких царапин, куртка на спине была распорота и намокла от крови. Все-таки ему досталось…

— Ну а теперь, мои дорогие… — вновь мерзкий голос Клампа, — настало время для сюрприза!..

Прекрасно понимая, о чем речь, я тяжело сглотнул и шагнул вперед.