Осторожно заглянув внутрь, девушка обнаружила кота стоящим у окна, спиной к двери. Тонкий лучик надежды пробрался в сознание и она, поудобнее перехватив сапоги, как можно более осторожно шагнула вперед.

— Тебе не кажется, что ты что-то в этой жизни делаешь не так?

Его до ужаса спокойный голос заставил ее замереть на середине движения, с поднятой для нового шага ногой и заполошно оглянуться. Нейтан все еще стоял у окна и не шевелился, словно ей просто послышалось. Но ей не могло послышаться. Еще несколько секунд поколебавшись между идеей сбежать и мыслью о смирении, брюнетка встала на обе ноги и повернулась к нему.

Судя по всему, парень как-то уловил ее движения, потому что все так же не оборачиваясь продолжил:

— Мы были дружны с тобой, помнишь? Ты приходила к нам время от времени, выполняла мамины заказы. Я помню, мне было семь, когда ты появилась здесь впервые. Грациозная, уверенная, свободная. Довольно долго ты была для меня идеалом, к которому я стремился. Ты была в отличных отношениях с матерью, она даже позволяла тебе махать мне рукой, когда я наблюдал за вами из окна. Тогда я просто радовался, но сейчас мне стало интересно. Почему? Почему моя матушка, так рьяно контролирующая меня и мои знакомства, позволила кому-то наладить контакт с ее ребенком? Да не просто кому-то, а энергику?

Он говорил, и по мере его речи она все сильнее застывала, становясь похожей на фарфоровую фигурку, словно его несуществующий взгляд смотрел прямо в ее несуществующую душу. И каждое его слово почему-то било больней, чем это мог бы сделать кулак. Нейтан ненадолго затих, потом заговорил снова, чуть громче:

— Я помню, мне было четырнадцать, когда ты впервые коснулась меня. Я сидел на дереве в саду, скрытый кроной, а вы с матерью расположились в беседке неподалеку. Думаю, она не знала, что я там. А ты — да. Я помню твой взгляд, когда ты потянулась ко мне, несмело, осторожно, словно бы смущенно. И я открылся тебе. Позволил брать, сколько захочешь. Тогда ты могла выпить меня до дна.

Нейтан снова замолчал, вздохнул и коснулся кончиками пальцев темного стекла перед собой. Это его незначительное движение словно привело ее в себя, позволило отмереть и снова начать дышать. И даже решиться открыть рот:

— Так почему…

— Почему я больше не позволяю себя касаться? — он все же развернулся, улыбаясь какой-то вдумчиво печальной улыбкой. — Все просто, Тэсс. Ты разрушила мою жизнь. И продолжаешь разрушать. Каждым своим вдохом ты убиваешь меня. Это началось тогда, когда ты нашла меня у Лианы. Когда забрала меня домой. Ты ведь могла оставить меня. Ты могла сказать «живи». И тогда я все еще был бы твоим. Твоим другом, открытым для тебя без остатка. Но ты решила иначе. Ты знаешь, что Беартису пришлось сопровождать меня сегодня?

Столь резкий переход заставил девушку вздрогнуть и посмотреть на него слегка недоуменно. Но она тут же опустила взгляд:

— Прости. Я… Я не думаю, что… — она снова замялась. Это так сложно, так чертовски сложно, признавать свое поражение. — Я уеду, Нейтан. Мне больше не стоит оставаться здесь.

Парень окинул ее задумчивым взглядом, подмечающим каждую лишнюю складку на том подобии одежды, которое она носит, и опустился в кресло:

— Что произошло? — спрашивал нейтрально, но так, что было непонятно, дежурный это вопрос, или ему действительно интересно.

Тэссра неопределенно передернула плечами:

— Это была тяжелая пара дней. Я… пойду. Возможно, пройдет очень много времени прежде, чем мы увидимся снова. Так что… прости. И прощай.

Она уже развернулась, чтобы уйти, но он снова остановил ее:

— А ты почувствовала, что Адриан не человек?

Брюнетка ошарашено замерла, потом медленно повернулась к нему:

— Что? Тот преподаватель?