Чем дольше он рассматривал следы, тем больше убеждался в человекоподобности местных.Вполне современная обувь с обычной формой стопы,ширина шага соответствовала росту около ста восьмидесяти сантиметров, вес под девяносто кило. Перемещаясь на некотором удалении и наблюдая за тепловыми изменениями окружающей среды, Марк выбрался на край небольшой полянки где и увидел на другой её стороне, вполне себе обычного человека. Он был коренаст и широкоплеч, одет в комбинезон необычной камуфляжной расцветки, а обутв подобие военных берцев. Человек ритмично размахивал мачете с зачерненным клинком и рубилневысокое деревцо.

Первое что бросилось в глаза, необычная ткань комбеза, узор которой слегка двигался по одежде.От этого эффекта его силуэт размазывался на фоне веток и листвы. Так же, обувь не имела шнуровки или привычных липучек, а головной убор был похож на резиновую шапочку для плавания. Это была удивительная технология мимикрии, которую дарийцы не знали.Но этому факту парень обрадовался вдвойне, ведь наличие высокоразвитой цивилизации подтверждало его выводы о том, что корабль прибыл на планету не просто так.Это подарило ему надежду на возможное возвращение домой.

Однако, определённые нестыковки его слегка напрягали. Первое, почему его транспорт представлял из себя груду металла?Как на таком обломке вообще можно было куда-то переместиться?О том, что происходило в пещере он помнил смутно и мог лишь строить догадки, одна фантастичнее другой. Но что же там случилось на самом деле,понять не мог. Второе что настораживало, это состояние посадочной площадки и базы, ведь она явно законсервирована очень и очень давно, о чем свидетельствовал слой наносного грунта.Марк сомневался, что это было сделано специально, с целью маскировки. Скорее всего её просто бросили, и природа взяла своё. Теперь же, его ещё больше смущало некоторое несоответствие увиденного от первой встречи с местными разумными обитателями этой планеты. Одежда высокотехнологичная, но прячутся в лесу. Выставили боевое охранение, великолепно замаскированное и бесшумное, но оставляющее повсюду рифленые отпечатки обуви, при этом отстукивая на всю округу координаты своего местонахождениярубя деревья.

Вывод напрашивался сам собою, эти люди прячутся от кого-то в лесу, но еще не научились всем его премудростям. К примеру, рубят мачететвердую древесину, да ещё делают это боевым клинком, судя по его острию.У сельхозинвентаря оно округлой формы, а у боевого скошено под острым углом, чтобы не только рубить, но и колоть. При этом они совершенно не используют какое-либо технологическое оборудование, да хотя бы той же ручной пилой можно было поработать, она была бы более тихим и уместным инструментом при таком режиме маскировки. Все эти мелочи говорили об одном - идёт война. А где война, там смерть и разруха. Прямое свидетельство этому, брошенная военная база. Где искать её обитателей? Как теперь вернуться домой?

Но вот, деревцо поддалось напору и рухнуло.Сноровисто обрубив на нем ветки, мужчина взвалил его себе на плечи и углубился в лес. Выждав некоторое время и пропустив вперед себя наблюдателя в маскхалате, который не поленился вернуться и осмотреть полянку, парень аккуратно двинулся следом.

Дарийцы вообще и в частности, выделялись своей основательностью,поэтому старались в любом деле не спешить. Выживание дело вдумчивое и требует максимальной сосредоточенности, подготовленности, методичности и самое важное, у человека должно присутствовать понимание, что происходит и почему именно так, а не иначе. Эти правила им преподнесла суровая жизнь, а они в свою очередь, передали её своим детям и правнукам.Вот почему Марк не спешил с радостным криком бросаться к незнакомцам при первой встрече.Ему необходимо было выяснить что к чему, прояснить все нестыковки, с которыми он столкнулся, а уже потом, взвешенно приняв решение действовать наверняка.

Пройдя около километра, парень обнаружил пополнение в рядах незнакомцев, ещё два объекта появилось в поле его чувствительности.Это была такая же пара заготовщиков древесины, один человек нес тяжесть и был горячее другого, второй же описывал замысловатые дуги по округе, пытаясь выявить слежку. Эти две компании объединились и пошли дальше вместе, а парень осторожно последовал вслед за ними, на максимально возможном удалении.

«Если они начали сходиться, значит, дело близится к лагерю», - размышлял он. - «Надо быть аккуратнее.Судя по тому, как они организовали вырубку, в разных местах, да ещё и под прикрытием разведки, однозначно говорит о сугубо военной подготовке этих ребят. Не хотелось бы нарваться на замаскированные посты вокруг лагеря».

Дозоры на подступах всё-такиимелись, но благодаря Туммо, их удалось вовремя обнаружить и обойти. Марк занял позицию в густых зарослях на овраге, под склоном которого расположилсясамый настоящий лесной лагерь. Сейчас туда со всех сторон, подобно трудолюбивым муравьям, стекались небольшие группы лесорубов.Они складывали свою добычу у самого большого шалаша и расходились по округе отдыхать.

Это было весьма грубо сработанное временное сооружение, прикрытое подобием защитной сети с тем же удивительным защитным покрытием, что и на камуфляже солдат. А это были именно солдаты, что легко читалось по тому, как четко, без лишней суеты выполнялись все работы по поселению, как двигаются люди, стараясь находится в тени деревьев,держа все время под рукой стрелковое оружие.

В юношеских лагерях Дарии молодёжи жестко преподавали армейскую науку, знакомя с различными типами вооружения, в изобилии оставшимися от былых времен. Там ковались сильные духом люди,а их выдержку неоднократно проверяли на крепость, вне зависимости от пола и возраста, ведь освоение постапокалиптического мира ничем не отличалось от самой настоящей войны. Сонмы мутировавших и видоизмененных животных, ядовитые насекомые, холоднокровныепсевдорастения и прочая мерзость.А чего только стоили племена каннибалов, лишившиеся разума от облучения и ни в какую не признающие других людей кроме как в виде пищи. Все это, и многое другое не давало никому расслабиться, так что военную науку на планете не забыли, а наоборот поддерживали и развивали с учетом способностей Туммо. Вот и сейчас, Марк впитывал все нюансы от знакомой картины военного поселения и занимался анализом того, что видел.

«Итак, шесть больших шалашей и два маленьких.В общей сложности, около сорока человек личного состава, не считая возможных разведчиков и дальних дозоров, которых я не видел».-Вел подсчёт парень. -«Плюс, в двух шалашах находятся раненые и туда часто носят горячую воду».

По его расчетам выходило, что это остатки какой-то военизированной группы, которая совсем недавно побывала в боестолкновении.При этом, не с лучшим для них результатом. Никакого оборудования или транспорта он не заметил, как и каких-либо вещей, для переноски которых нужно было больше двух человек. Он своими глазами видел, как лесорубов покормили с больших кусков коры и деревянных дощечек, а это прямо-таки кричало, о том, что они уходили из боя налегке, а здесь остановились только из-за раненых. Семерых человек, лежащих в теньке у большого дерева, Марк прекрасно видел со своей позиции. У двоих из них, вместо медицинских лубков на руках и ногах были закреплены обычные кое-как оструганные палки. Еще, судя по всему, несколько человек находились в более тяжелом состоянии, им-то и носили сейчас горячую воду, возможно пытаясь оперировать в полевых условиях.

Тонким комариным писком, где-то далеко на севере, начал зарождаться какой-то вибрирующий звук, а через время, тревожно закричали в самом лагере. Марк погрузился в слой внутренней энергии и ощутил, как из лесного массива, совсем рядом с ним,на маленький лагерь надвигается большое скопление живых объектов,охватывая пологий склон полукольцом. Послышался частый треск, схожий по звуку на электрические разряды большой силы, а следом раздались крики боли.Влагере мигом спрятали раненых и весь личный состав рассыпался, по заранее подготовленным укрытиям из толстых брёвен.

Из-за горизонтастремительно появился необычного вида массивный летательный аппарат, чьи хищные обводы кабины и корпуса были выкрашены в черный цвет.Он навел свои турелина затаившийся лагерь, а потом с шипением и потрескиванием разрядов электричества, сделал несколько залпов какими-то лучами, видимыми в обычном спектре. На его боку открылся люк десантного модуля и на землю густо посыпались люди в тяжелой броне, еще в воздухе открывая огонь по огрызающимся в ответ партизанам.

Вся операция заняла несколько минут и вот уже в просветах между шалашей во всю сновали массивные силуэты десантников, а по окрестностям несколько раз прошлись инфракрасным лучом, выявляя тепловые аномалии в поисках укрывшегося противника. Парень благополучно избежал обнаружения, настроившись на нейтральный тепловой фон, но пилот аппарата все же развернул свою птичку и полетел в его сторону.

«Неужели засек?» - Проскочила в голове паническая мысль. - «Так, спокойно, лежим и не дышим». И аппарат пролетел мимо, затем закладывая лихой вираж развернулся и начал азартно палить по кому-то, в полусотне метров от его лежки. Просканировав пространство, Марк почувствовал, как в его сторону быстро приближается живой объект. Приподнявшись на локте, он немного раздвинул кусты и увидел, как дико петляя между деревьями, прямо в упор, на него набегает один из тех «живых кустов», которые он ранее видел на охране лесорубов.

«Вот же ж…..» - и темнота вместе с попаданием разряда в телопогасила его сознание.