Солнце опускалось опасно низко, цепляясь за верхушки растущих вдоль дороги сосен, грозя зацепиться за них и упасть. Дорога оставалось пустой. Встречные машины проезжают раз в пять минут, а то и ещё реже. Во-первых, уже вечер. А во-вторых, до Москвы ещё пилить и пилить. Хорошо если получится вернуться к темноте, но вряд ли стоит рассчитывать проскочить знаменитые московские пробки на той же скорости, что и боковую дорогу, выводящую на автотрассу.

Управляющий автомобилем Костя недовольно дулся.

-Нужно было пройти дальше, -считал он и не стесняется уже десятый раз по кругу высказывать спутнице одни и те же претензии. -Мы практически ничего не увидели!

Сильно взволновавшись в лесу, Аня успокоилась только в машине и судя по прикусываемой время от времени губе сейчас она о чём-то напряжённо размышляла.

Там, в лесу, точнее в том странном месте посреди леса, где росли маленькие пока, едва ли в два человеческих роста, неизвестные Косте деревья со словно бы покрытыми серебром листьями – там Крапивина, в какой-то момент, наотрез отказалась идти дальше и потребовала немедленно возвращаться.

Сначала они оба удивлялись сребролистным деревьям. Аня аккуратно срезала несколько веток, чтобы потом показать знающим людям. Странное дело – стоило только срезать первую ветку, как все звуки в лесу будто бы замерли, и они почувствовали на себе что-то вроде тяжёлого взгляда невообразимо огромного существа, смотрящего на них словно со всех сторон. Так могло бы смотреть бескрайнее небо на вышедшего в поле пахаря. Так могло смотреть море на упавшего за борт моряка. Во взгляде не было угрозы. Только давление, но не физическое, а, скорее, моральное, какое могла бы почувствовать крохотная мушка на предметном стекле микроскопа если бы понимала, что такое микроскоп, кто она сама и где сейчас находится.

Вертя головой, опасаясь воцарившегося безмолвия, Костя увидел пару птиц, сидящих на ветке и наблюдающих за ними. Их неподвижность казалась неестественной. Он взмахнул рукой, но птицы и не подумали улететь или, хотя бы, переменить позу. Подумал бросить в них палкой, но не решился.

-Ветра нет, -прошептала Аня.

Костя сначала не понял, но потом пригляделся и увидел, что несмотря на полное отсутствие ветра листья, в том числе и всех прочих, нормальных деревьев и даже кустарника и усики травы легонько дрожат. Причём дрожат как-то синхронно, точно весь мир вокруг принялся разучивать простой танец вида «раз-два-три-раз». Точно они сейчас стояли не в обычном лесу, пусть и рядом со странными серебряными деревцами, а находились внутри какого-то существа и всё вокруг действовало с удивительной синхронностью потому, что всё вокруг было им, его невообразимо большим телом.

И затем вдруг всё резко вернулось в норму. Подул ветерок, послышался птичий крик, пара молчаливых наблюдателей взмахнула крыльями и полетела по своим делам, деревья и трава перестали дрожать, а ощущение взгляда исчезло.

Аня тихо спросила: -Травма, что это было?

-Не знаю, но ты лучше больше не подходи к этим серебряным штукам, -попросил Костя шёпотом.

Девушка заверила его, что больше и не собирается, пары собранных образцов более чем достаточно.

Уже минуту спустя Костя поймал себя на мыли, что начинает сомневается: а было ли то ощущение чужого взгляда или он его просто придумал? Но не могли же сразу двое придумать одно и тоже? Или могли?

Они прошли немного дальше. Костя ничего не заметил, но Аня подняла руку призывая остановиться.

-Видишь, лес изменился, -попыталась объяснить она.

Костя не понял и Ане пришлось уточнить: -Не эти серебряные штуки, а обычные деревья и кустарники, они тоже стали другими – не нашими. Я таких никогда не видела.

Он усомнился: -Разве?

-Посмотри сам, -Аня протянула сорванную ветку кустарника, на которой отчётливо можно различить тёмно-оранжевые, шестигранные листья, просыпанные россыпью мелких фиолетовых цветов, имеющих по восемь лепестков каждый.

-Идём дальше! -загорелся Костя, но девушка покачала головой.