-Говорю: не парься. Считай ты из-за меня опоздала на метро. Просто возвращаю долг.

-Если так… - Аня задумалась, но вскоре тряхнула головой и шагнула к остановившейся возле них машине, приятно пахнувшей сухим теплом. -Не надумай ничего лишнего, Травма.

Костя сел следом и назвал адрес. Вскинувшуюся было Аню сдержал успокаивающем жестом: -Мы оба хотим есть. Поедим и поедешь домой.

-Когда ты успел задолжать мне ужин? -спросила девушка.

Костя улыбнулся: -Работаю на перспективу.

Машина неслась по ночному городу, по улицам-каналам, превратившимся в световой поток из бегающих огней. Водитель молчал, как и пассажиры, только радио негромко работало, вещая о новом варианте грибка, поражающего рисовые поля. Власти Китая били тревогу, но не могли оперативно справиться с напастью. Если эффективное средство не будет найдено в ближайшие недели, то стране грозит продовольственный кризис и спасти ситуацию смогут только распечатывание складов продрезерва или массовые закупки продовольствия на внешнем рынке. Но опять же, у кого закупать? - рассуждал ведущий программы. За последние годы сельское хозяйство всех крупных стран получило ряд чувствительных ударов от внезапных вспышек самых разнообразных болезней и сейчас повсеместно находится в упадке судорожно пытаясь обеспечить продуктами хотя бы население своей собственной страны. Крупные экспортёры ушли с рынка. Их просто нет. И при негативном развитии начавшегося сценария Китай может постигнуть печальная судьба Индии четыре пятых населения которой погибло не только из-за эпидемии, но и от недостатка продуктов питания в том числе. От голода, проще говоря.

Не самая жизнеутверждающая программа для езды по ночным улицам. Водитель переключил канал и салон наполнила густая, словно темнота за окнами, музыка, разбавленная бархатным голосом певицы. Поездка вышла недолгой. Анна молчала. Да и Костя не знал о чём говорить. Вместо этого он напряжённо думал, складывая так и эдак имеющие у него кусочки головоломки: странный бродяга, серебряный слиток и послание на неизвестном языке, выгравированное на нём. Для получения внятного ответа деталей мозаики явно не хватало. Но он никак не мог перестать о них думать.

Обычные столовые в середине второго часа ночи давно не работали. Вести Крапиву в нормальный ресторан было уже за гранью добра и зла для непритязательного полуночного перекуса. Как нельзя к месту пришлась знакомая пельменная, имевшая то неоспоримое достоинство что работала круглосуточно и кормили там посетителей вполне вкусно за почти адекватные цены. Из минусов – имелась возможность напороться на неожиданное нашествие диггеров, любителей ночных экскурсий и прочего ночного люда. Пельменная жила как раз за счёт обслуживания таких вот паталогических сов.

Оставив Аню за столиком, Костя сходил на раздачу и вернулся оттуда с полным подносом. Две больших порции ароматнейших пельменей, в бульоне, сдобренных щедрым куском плавящегося на глазах масла, посыпанных перцем и укропом. От одного этого запаха текли слюнки. Если счастье и существует, то оно в полной тарелке пельменей! Для голодного человека уж точно!

Основное блюдо сопровождали две чашки крепкого и сладкого чая. Самое то, чтобы после обильной еды не разморило на месте и хватило сил добраться до дома, а там завести будильник прежде, чем упасть в кровать.

-Кажется никогда не ела таких вкусных пельменей, -поблагодарила Аня.

Костя хмыкнул: -Настоящее мясо. Не то, что соя из магазина. Совсем другой вкус.

-Блин, почему сразу не сказал?

-Ты бы тогда не стала есть или порывалась бы заплатить за себя сама.

-Я и сейчас хочу разделить счёт, -потребовала девушка.

-Говорю же: не парься.

-Чёртов мажор, -покачала головой Крапивина. -Бесишь.

Но пельмени она всё-таки доела и даже бульон допила. Не пропадать ведь добру. Тем более было действительно вкусно.

-Мажор значит? -ухмыльнулся Костя. Брошенное вскользь замечание его неожиданно сильно задело. -Других вариантов не рассматриваешь? Между прочим, я даже не коренной москвич, перевёлся сюда на третьем курсе института по президентской программе, доучился, да так и остался. Работать начал ещё в институте. Не пропускал ни дня. Смог спокойно вздохнуть только когда расплатился за квартиру, то есть за то, что коренным москвичам, достаётся даром, по праву наследства.

-Кем работал? -поинтересовалась Аня. В её голосе слышалось раскаяние. Похоже она пожалела о брошенном в сердцах, несправедливом, как выяснилось, замечании.