— Он же ушёл из Рода, — спрашиваю я, играясь с косой Императора. Гибкая, упругая и шёлковая, она вьётся вокруг моей руки, словно диковинный зверёк. И, между прочим, это она первая начала, я бы если и осмелилась схватиться за Императора, то потянулась бы к маске. Он до сих пор в ней, и меня жжёт спросить почему. И одновременно страшно.

— Он отказался от родового имени, но это ничего не значит. Сам обряд не был проведён, да и бесполезно его проводить уже после клятвы, — поясняет Ашш. Он не смотрит на меня — мы сидим на ступеньках лестницы на второй этаж, рядом, почти вплотную, и я стараюсь коситься на маску как можно незаметнее, но, видимо, получается плохо. Потому что после очередного моего взгляда он спрашивает:

— Снять?

— А Вы можете? — поражённо выдыхаю я. Мне почему-то казалось, что как только Ашш сможет от неё отделаться, он вообще её сожжёт. А с другой стороны, есть в маске и определённые удобства…

Затаив дыхание наблюдаю, как маска исчезает. И дальше дух захватывает только больше — до чего же он непривычный и красивый!

Ашш насмешливо вздёргивает бровь, но молчит.

— А змея? — спрашиваю я.

— На неё у меня другие планы, — усмехается он, поднимаясь и протягивая мне руку. — Пойдём смотреть замок? Скорее всего, он разрушится, как только ты из него выйдешь, так что это уникальный шанс окунуться в историю.

— И забрать с собой тоже ничего нельзя? — спрашиваю я, ощутив сразу прилив жадности. Вот хотя бы эту картину или вон ту вазу…

— Я бы не стал, — говорит Ашш. — Пусть он схлопнется, как есть, полным комплектом. Заигрывать со временем вообще довольно опасно, и я не могу поручиться, что этот замок зачарован как надо.

Мы гуляем по замку, как по музею, Ашш держит меня за руку, и мне настолько с ним хорошо и светло, что даже страшно.

Впрочем, ожидание Айнурра не даёт полностью расслабиться, я нервничаю всё больше, даже спрашиваю у Ашша, собирается ли он меня связывать обратно и если да, то когда.

Мой Господин смеётся. Говорит, что предложение заманчивое, однако сейчас не время и не место, предлагает мне подождать, пока мы окажемся в спальне в Императорском дворце. Я давлю желание в ответ слегка подёргать Императора за косу, это примерно как дёргать тигра за хвост, вероятно, Ашш влил в меня многовато энергии.

С Айнурром всё получается довольно просто и почти что обыденно. Он явно не ожидает увидеть здесь Ашша, начинает пятиться, пытается применить магию, но я предусмотрительно закрываю двери, а творить здесь магию можно только с моего разрешения, так что дядя в ловушке. Кажется, он даже не успевает толком ничего понять и поверить, что его грандиозные планы, вынашиваемые не один год, могут рухнуть так быстро и просто.

Господин мой Ашш-Ольгар не желает тратить время на разговоры, сразу вламывается в голову своему противнику, утаскивая каким-то образом с собой и меня. Тут же пытается меня вернуть, но я очень хочу остаться. У меня есть вопросы. Например, я хочу знать про тётю Эльзу. И… я хочу увидеть родителей, наверняка Айнурр их видел, и не раз. Ашш «слышит» и показывает мне нужные воспоминания, одно за другим, он отсекает большую часть эмоций пожирателя, но и от оставшихся меня коробит. Впрочем, они очень быстро отходят на второй план, я настолько погружаюсь в происходящее, что забываю даже, где я. Мне больно и противно, но я не могу сама из этого вырваться, меня выкидывает Ашш. И пока я пытаюсь отдышаться, сам тоже «выныривает».

Я смотрю на убийцу своих родителей и пытаюсь осознать тот факт, что тётя Эльза всё знала. Все те годы, пока я считала её самым близким человеком, она покрывала убийцу моих родителей. Да, я уже давно поняла, что она не святая, но чтобы настолько…

— Ика, — говорит Ашш, опускаясь рядом на корточки. Оказывается, я сижу на полу. Я успеваю удивиться, подумав, впрочем, как-то отстранённо, что он будет меня утешать, но нет, мой Господин верен себе. — Хочешь, — предлагает он, — мы обеспечим ему вечные муки? Можем оставить его здесь живым, и он будет вечно распадаться в пыль вместе с замком.

— Хочу, — мрачно соглашаюсь я, рассматривая пол. Мне уже не нужны никакие ответы ни на какие вопросы, мне хочется просто отсюда уйти и как следует отмыться и от эмоций пожирателя — как же я теперь понимаю Ашша, который говорил, что ненавидит влезать людям в голову; и от лишних знаний про тётю. И от ненавистного имени дес Аблес.

Ашш молча поднимает меня на руки и идёт к выходу. Я утыкаюсь ему в плечо, и настолько ничего не хочу, что пропускаю даже исчезновение замка. Когда заставляю себя взглянуть, его уже нет. И никакой особой силы у меня теперь тоже нет.