– Метеор, падающий с неба? – предположил Ланье и тотчас понял, что ошибся, – искорка на глазах превратилась в яркое пятно, падающее точно на башни далекого города.

– Это не метеор, – уверенно сказал Штайн. – Траектория совершенно иная. Это какое-то устройство. Оно движется слишком целенаправленно и, похоже, кем-то запущено. Эта штука огромна, раз мы видим ее отсюда. Напоминает винтовку, правда, сгорание заряда происходит непрерывно. Это какой-то движитель нового типа, я уверен.

– Ты прав, – пробормотал маг. – И мне кажется, что добром это не кончится.

Ланье хотел спросить Вердена, что он почувствовал, но в этот момент из башен города, что виднелся на горизонте, вверх ударил алый луч. Он не попал в искру, ушел выше, прямо в синее небо. И тут же, в ответ с неба упал столб синего пламени. Огромный, шире здания Магиструма, он сошел с небес и уперся в одну из башен, что казалась отсюда такой маленькой. И башня рассыпалась в прах, как будто была сделана ребятишками из речного песка.

– О небеса, – простонал маг. – Что же вы тут наделали, несчастные предки!

– Предки? – встрепенулся Конрад. – Ты о чем?

Маг не ответил, лишь беззвучно застонал и затряс головой.

– Ты еще не понял? – удивился Ланье и обернулся к механику.

– Что я должен был понять? – с раздражением переспросил тот, наблюдая за падающей звездой, что нависла над городом.

– Врата стояли посреди поселения наших людей. Потом случилась война, племя раскололось надвое и ушло от своего старого поселения. Там остались лишь Врата, бывшие когда-то в самом центре.

– Ты хочешь сказать, – пробормотал механик, – что наши предки, те, что еще не делились на магов и механиков, пришли отсюда? Переместились сквозь Небесные Врата?

– Да, – прорычал маг. – Только не просто прошли, они сбежали сквозь Врата, и я вполне понимаю их желание. После бегства они закрыли за собой дверь и решили жить своим умом. Вот только воспоминания о бывшем мире, что, несомненно, был более развит, чем новообретенная родина, у них остались. Отсюда и легенда о том, что Врата ведут в мир изобилия и благ. Думаю, не все сразу привыкли к тяготам нового мира.

– Поэтому вскоре наши города стали доминировать над исконными обитателями мира, – продолжил Ланье. – Мы действительно гости в нашем мире. Пришельцы, что распространили влияние на половину материка.

– Так вы знали! – с гневом воскликнул механик. – Вы знали об этом и хотели открыть Врата и притащить эту гадость в наш мир?

– Я не знал, – отозвался магистр. – Только догадывался. Но, Конрад, мы же вместе с тобой надеялись, что это изменит наш мир!

– Даже думать не хочу, как именно эта помойка изменит наш мир! – закричал механик. – Ридус, ты обещал мне, что мы примем решение после того, как увидим, что скрывается за Вратами. Я видел достаточно. Врата надо закрыть. Навсегда. Те чокнутые маги были правы, наверно, они каким-то образом узнали о том, что здесь творится.

– Он все-таки открывал их, старый хрен, – пробормотал маг. – Вот зараза.

– Кто? – механик резко обернулся к магу. – Кто открывал их?

– Автор той книжицы, в которой скрывался ключ к шифру, – немного помолчав, ответил Верден. – Ты что же, считаешь себя самым умным? Нет, ребята, эта тайна не такая уж и тайна. Их открывали и раньше.

– Боюсь, что Конрад прав, – произнес Ридус. – Страшно подумать о том, что будет, если Врата останутся открытыми. Кто знает, что придет в наш мир. Здесь идет великая война, и меньше всего нам нужны гости отсюда.