Не отпуская руку мага, Ланье обернулся. Врата за его спиной все так же тихо гудели, а полотно голубого огня закрывало арку. Но сквозь полупрозрачную пелену магистр видел, что выжженная равнина раскинулась и с другой стороны Врат.

– Тут то же самое, – хрипло сказал Штайн. – Все так же.

– Вовсе нет, – отозвался маг. – Тут все намного хуже. Я едва держу нашу защиту. Долго тут мы не протянем.

Ланье взглянул на мага и, не обращая внимания на его сердитое бормотание, все же сделал шаг вперед. Перед ним что-то замерцало, как будто сам воздух сгустился, и магистр понял, что это щит, поддерживаемый магом.

Конрад тоже вышел вперед и встал рядом с магистром, а Верден остался позади, у Врат, словно черпая в них дополнительную силу. Ридус, разглядывающий темную полоску на горизонте, прищурился.

– Ты видишь? – спросил он у механика.

Тот приложил руку ко лбу, укрывая глаза от яркого солнца, что светило с ослепительно голубого неба, на котором не было ни облачка.

– Башни? – неуверенно отозвался механик. – Там, на горизонте.

– Да, – подтвердил Ридус. – И каждая из них больше здания Магиструма.

– Да их там сотни, – потрясенно прошептал Штайн. – Ты только представь, какое тут расстояние. А они даже отсюда выглядят такими громадинами.

– Это город, – уверенно сказал Ридус. – Большой город.

– Быть не может, – подал голос маг. – Я не чувствую тут эманаций жизни. Все вокруг мертво. Отравлено на многие мили. Кругом только магия расщепления и смерть.

– Но город же цел, – возразил ему магистр. – Быть может, там живут люди. Просто прячутся от магии.

– Нам туда не дойти, – отрезал маг. – Даже если очень захочется. Ты хочешь попасть туда, магистр?

– Не знаю, – прошептал Ридус, чувствуя, как у него слезятся глаза. – Все не так. Я думал…

– Мы все представляли это как-то иначе, – отозвался Конрад, кусая губы. – Вот только… Что-то не похоже это на мир изобилия и благ.

Ланье взглянул на товарища, припоминая их разговор. Тогда они хотели узнать, что там, за Вратами, и тогда уже принять решение. Магистр, конечно, понимал, что реальность может не соответствовать их мечтам, и был готов к неожиданностям. Но он не ожидал увидеть тут пустыню.

– Смотрите, – воскликнул Верден. – Звезда!

Ланье вскинул глаза и увидел, что в небе над городом реет едва заметная искорка. Она действительно напоминала падающую звезду, но двигалась так быстро, что магистр подумал, что маг ошибся.

– Это не звезда, – сказал механик, щурясь на небо. – Она падает.