– Извини, – выдохнул Конрад. – Как-то мне не по себе.

Альдер осторожно обернулся и увидел Ридуса, что уже поднялся на вершину холма, но встал чуть в стороне, всматриваясь в застывшее море высохшей глины. Магистра чуть покачивало, и Верден решил, что пора выдать спутникам новую порцию эликсира, иначе они свалятся, прежде чем доберутся до Врат. А ведь они уже близко! Альдер чувствовал, что давление на их невидимые щиты возросло. Значит, они почти у самого центра Пустоши – она ведь не так велика, как кажется при взгляде на карту. Быть может, за этим холмом… Или за следующим… Только бы они не были внутри холма! У них просто не хватит сил, чтобы раскопать их.

Маг повел широкими плечами и стряхнул руку Конрада. Потом отцепил от пояса бурдюк с раствором зелья силы и протянул механику. Тот поморщился.

– Пей, – велел Альдер. – Давай, а то свалишься.

– С удовольствием бы свалился и уснул на недельку, – пробормотал Штайн, неохотно принимая бурдюк.

– Потом, – пообещал Верден, наблюдая за тем, как Конрад делает глоток. – Чуть позже.

– Дожить бы, – буркнул механик, отдавая бурдюк. – Ридус!

Магистр не откликнулся, и Верден спешно обернулся. Но Ланье, вопреки его ожиданиям, все еще стоял на ногах, неотрывно смотря на холмы.

– Ланье, – позвал маг, подходя ближе. – Тебе нужно выпить эликсира. Станет легче, я обещаю.

Магистр не ответил, он смотрел на выжженные холмы и чуть покачивался. Тогда маг взял его за руку и вложил в нее бурдюк. Ридус машинально схватил его, опустил глаза и с удивлением перевел взгляд на мага.

– Там, – сказал он, ткнув рукой с бурдюком в сторону холмов.

– Что там? – переспросил Альдер.

– Небесные Врата, – отозвался магистр, медленно опуская руку.

– Ты давай, пей, – велел ему маг. – А то не дойдешь до Врат.

Ланье послушно вытащил затычку и сделал пару хороших глотков. Верден же прищурился, пытаясь разглядеть – что там высмотрел глазастый магистр.

– Ничего не вижу, – буркнул он и в тот же миг заметил яркий блеск, словно зеркальце сверкнуло в солнечном свете.

Дыхание мага перехватило. Он задохнулся и, не в силах вымолвить ни слова, ткнул пальцем в холмы – туда, где блестела яркая точка.

– Что? – спохватился Конрад, подходя к друзьям. – Что там?

И увидел сам.

Верден медленно, словно во сне, сделал шаг вниз по склону. Потом второй. Блестящая точка пропала из виду, но Альдер запомнил, где она находилась. И тогда он побежал.