Ланье не ответил, лишь тяжело вздохнул. Конрад пожал плечами и перевел взгляд на спину мага. Тот ушел вперед шагов на десять и брел, утопая в палой листве чуть ли не по колено. Руки он держал перед собой, словно ощупывал ими невидимую стену. В другой раз Конрад улыбнулся бы нелепой позе Вердена, но только не сейчас. Маг уже два раза заставлял их сворачивать в лес и обходить стороной подозрительные участки. И после случая с ловушками у дороги Конрад без возражений подчинялся указаниям Вердена.

– Конрад, – тихо позвал Ланье, и механик обернулся. – Тебе доводилось убивать?

Механик узнал этот тон, который он слышал и раньше, на дальней заставе, расположенной на самой границе с землями магов. Поэтому он немного помолчал, подбирая ответ, и несколько шагов они прошли в тишине, что нарушал лишь скрип неизвестных пичуг, обосновавшихся на вершинах деревьев.

– Нет, – наконец твердо ответил Штайн. – Не доводилось.

Ланье, терпеливо ожидавший ответа друга, с удивлением вскинул брови.

– В самом деле? – спросил он. – Но я думал, что ты был солдатом. Нес службу, ходил в атаку…

– Я был механиком при батальоне тяжелой техники, – отозвался Конрад. – И за время службы мне довелось убить лишь пару крыс, что поселились в корпусах старых парокатов.

– А вчера? – спросил магистр. – Ты же стрелял?

– Сержанта я просто тяжело ранил, – отозвался Конрад, – а зажигательная граната была не такой уж мощной. Скорее всего, моих преследователей сильно обожгло, но они выживут. Надеюсь.

– А тот бандит, которого ты уложил ночью на улице?

– О, – удивился Конрад. – Да и выбора тут не было. Я даже не задумался, просто спасал свою жизнь. Это не убийство было, просто оборона.

– Понятно, – отозвался Ланье, и Штайну послышалось, что он услышал нотки разочарования в голосе магистра. – А я… Знаешь, я никогда не думал, что так выйдет.

– Думаю, у тебя не было другого выхода, – дипломатично отозвался Штайн.

– Нет, это не так, – с сожалением признался магистр. – Я бы мог сдаться. Да, меня бы заперли, наверно, на несколько лет. Но моей жизни ничего не угрожало.

– Как знать, – откликнулся механик. – Если бы тебя заперли, до тебя бы наверняка добрались те два мага или бандиты, про которых рассказывал Верден. Уж они-то не стали бы с тобой церемониться.

– Я мог бы попросить защиты у своих, – отозвался Ланье. – А вместо этого напал на них. Знаешь, я думал, что в этом виноват эликсир мага, что это он сделал меня таким агрессивным. Но чем больше я думаю об этом, тем больше в этом сомневаюсь.

– Это нормально, – твердо сказал Конрад. – Это правильно, что ты думаешь об этом и сомневаешься в себе. Ты не убийца, Ридус, поэтому тебя и гложет совесть. Вот если бы ты воспринял это легко, как само собой разумеющееся, вот тогда стоило бы беспокоиться.

– Я все время думаю, что можно было бы все сделать по-другому, – с отчаянием воскликнул Ланье. – Этого не должно было случиться! Я где-то совершил ошибку.

– Нет, парень, – подал голос Верден, что замедлил шаги, прислушиваясь к разговору друзей. – Ты сделал что мог и теперь ничего не изменишь. Ты принял решение, теперь учись принимать его последствия. Это элемент обучения этой проклятой жизни, Ланье. И ты пройдешь через это, как и все остальные. Важно лишь то, что ты вынесешь из этого урока.

– Уроки, – Ланье скривился, словно откусил лимон, – я всю жизнь учился. Но у меня такое чувство, что я что-то упустил.