– П-п-погоди, – долго соображала я, еще сильнее вжавшись в спинку кресла, – так на них, что, поступил заказ от правительства в тот же день, что меня похитили? Да не может такого быть…

И откуда только во мне столько храбрости, возражать… Или же глупости, что больше похоже на правду.

Николас ничего не ответил, а лишь встал со своего кресла и потянулся было ко мне. Но я в ответ непроизвольно шарахнулась назад, скрипя стулом из ротанга по кафелю. И тогда, все-таки подхватив меня за плечи, он приобнял и стал вновь успокаивать:

– Эшли… Эшли, я – это я, все тот же Николас Хартвин. Ты знаешь, что эти засранцы собирались с тобой сделать, если бы им никто не заплатил? Эти твари наговорили мне всякого по телефону, когда вымогали денег… я чудом не взял с собой мачете. Уф. Ну-ну… все хорошо же…

– Я боюсь тебя, Николас, – честно призналась, отстранившись.

– А я тебя люблю, Эшли… – его грустный голос сжимал сердце до боли в груди. Слова и вовсе вызывали ответные чувства, не оставляя и шанса на сопротивление. Но я все-таки нашла в себе силы, чтобы попросить:

– Мне нужно все обдумать, Хартвин. Я-я… действительно хочу все взвесить, прежде чем снова рисковать.

– Я тебя понял, полюбить калеку с нестабильной работой, это действительно риск, – глухо бросил он. А затем стремительно покинул террасу и номер отеля.

– Нет! Ник, о чем ты? – опомнившись, бросила ему вслед.

Но услышала лишь хлопок входной двери в номер.

Через минуту та вновь приоткрылась, и уже дружелюбный, но какой-то отстраненный Николас позвал:

– Доедай и спускайся, я подожду в холле.

Хотела было спросить: "Зачем?"; да только дверь уже вновь закрылась обратно. А кричать на весь номер не хотелось.

В итоге медлить не стала, быстро дожевала тост с джемом, запила все это весьма и весьма недурным кофе.

Тоже мне, нашла о чем думать после такого-то признания.

«Но ведь как-то же жены полицейских слушают своих мужей про убийство всяких там негодяев?» – пришедшая было мысль заставила глубоко задуматься, оглядывая номер перед выходом. Заглянула в ванную и зачем-то забрала с собой старую одежду Ника.

Вышла. Затем замок за моей спиной щелкнул. Звук авто-запирания вновь вернул меня к реальности. Но ненадолго. По-настоящему нелогичные чувства привязанности, которую проще назвать уже зависимостью, перевесили. И я в очередной раз решила довериться Хартвину. Ведь за все это время он не сделал мне ничего плохого.

Да, так и есть. Пока я ему нравлюсь. А когда чувства пройдут? Что тогда? Скажу спасибо и уйду с гордо поднятой головой, как делала всегда при увольнении?

С другой стороны, а что мне еще останется?

– Мисс, – позвал меня какой-то смуглый мужчина, эдакий латинос. – Вас отвезут.