Дорога домой… Как бы мне хотелось в тот момент на самом деле оказаться дома, в родном мире, чтобы не бояться за собственную жизнь. Но я мчалась к другому дому, и там нас ждал старик Титус, который будет очень недоволен моей оплошностью. Ведь теперь дорога в Пелар и на его базар нам была закрыта. А почему?! Потому, что я потеряла бдительность и забыла собственные слова: «Он никогда не успокоится и будет искать нас, пока не найдет и не убьет»! Как же я могла быть такой неосмотрительной и забывчивой, спрашивала я саму себя, ругая распоследними словами.

— Дура, глупая дура! — шептала я, прижимаясь к шее своего скакуна, ветер свистел в ушах, заглушая мои собственные слова, и мне даже казалось, что они долетают до наших преследователей. Они шли за нами неотступно, и даже магия огня, выжигающая наш след, сотворенная Региной, не замедлила их ни на секунду.

— Они нагоняют нас, — прокричала Света, указывая назад и резко останавливая коня, кристалл висевший у нее на шее, светился мрачным розовато-серым светом, предупреждая хозяйку о близкой опасности.

— И поэтому мы остановились?! — возмущенно спросила я, со страхом поглядывая на дорогу.

— Нужно сойти с дороги, на болотах у нас больше шансов! — ответила мне Света, и в ее глазах отразилось сияние кристалла.

— Света права, они хорошо знают дорогу, а болота нас любят, к тому же лучше иметь дело с врагом на изученной нами территории, — прокричала Татьяна, стараясь перекричать неожиданно поднявшийся сильный ветер. Это Ольга пыталась хоть как-то усложнить путь преследователям.

— Вы со страха с ума сошли, сейчас сезон размножения, болота кишат монстрами! — Ольга еле сдерживала коня, которому, похоже, передался ее страх, и он порывался снова пуститься вскачь.

— Болота нас действительно любят, еще ни с одной из нас ничего страшного не случилось, а ведь даже Титус лишний раз в болота старается не углубляться, а мы спокойно ходили и ничего не происходило! — Регина говорила неуверенно, как будто уговаривала сама себя.

— Лучше воевать с монстрами болот, чем с этим одержимым! — согласилась я с девчонками и, не дожидаясь всеобщего одобрения, направила коня в болота.

Какое-то время мы умудрялись ехать верхом, но умные лошади не желали идти по ненадежной поверхности, и вскоре нам пришлось спешиться. У меня было странное ощущение, легкое, едва уловимое ощущение навязанности выбора пути, и в тоже время я понимала, что это мое решение и продолжала идти вперед.

— Неужели вы думаете, что пешими мы далеко уйдем? — чуть не плача от страха, спросила Танюшка, она уже отпустила коня, оставив в руках только небольшой узелок с деньгами и драгоценностями.

— Они тоже будут вынуждены спешиться. Нужно хоть чуть-чуть оторваться от них, постараемся прибавить скорость…

Мы снова шли по болотам, но на этот раз мы знали, куда нам нужно идти и чего опасаться. Вокруг разносился тошнотворный запах лалики, и мошки почти не было, где-то совсем рядом заревел кашкер, догнавший добычу, и мы взяли немного правее от того места. Где охотится один кашкер, там есть и еще два-три голодных кашкера. Для нас они были похожи на очень крупных пантер с бронированной кожей и очень свирепым норовом. Их трудно убить, необходимо оружие с очень большой магической мощью, или маг, способный погрузить кашкера в состояние полного покоя, а мы не обладали ни тем ни другим, и просто надеялись, что болота в очередной рас пропустят нас..

Позже мы еще дважды резко меняли направление, обходя территории болотных монстров и стараясь при этом как можно тщательнее запутать наши следы. Один из монстров почти подкрался к нам из-за зарослей лалики, но Регину как будто кто-то предупредил и она успела испепелить чудовище уже в прыжке, на это заклятие ушла вся ее мощь, и мы на сутки остались без стихии огня.

Я запретила девчонкам без особой надобности расходовать магические силы и стала тщательней выбирать маршрут. Это единственное, в чем я была полезна, я ощущала болота, мне как будто кто-то нашептывал, куда мне нужно свернуть, куда лучше не ставить ногу, и где логово змей… Света вдруг замерла и оглянулась назад, в ее глазах стояли гневные слезы, она смахнула их и сказала:

— Они вошли в болота!

— Значит, мы опережаем их больше чем на час, и если у них нет проводника, мы можем оторваться от них в районе тоннелей. Танюшка, Оленька попробуйте объединиться и создать иллюзорный след, уходящий в тоннели.

— Ты думаешь, они поверят? — Ольга была бледна, но держала себя в руках, я в очередной раз восхитилась тому, с каким упорством она училась справляться со своими страхами и, похоже, ей все больше и больше удавалось справиться с собой.

— Надеюсь, Оленька, очень надеюсь! Ох, опять лалика, — вырвался у меня страдальческий стон когда мы вошли в заросли вонючего растения, был период его цветения и мясистые ветки легко лопались, истекая соком и покрывая нас зеленым слоем вони.