— Успешная, — добавила я с улыбкой. — Ты успешная, красивая, одинокая женщина из Нью-Йорка.

— Правда? — Улыбнулась она. — А посмотри на эту кожу! Ни одного изъяна. И ни одной задолженности по платежам за учебу. Мне даже нравится моя квартира.

— Мы тебя недостойны. — Я поклонилась ей, и она рассмеялась.

— Ты мне нравишься, Ноэль.

Усмехнувшись, я положила руку на грудь и сказала:

— О-о-о, спасибо, но моя личная жизнь и так уже слишком сложная.

— Замолчи. — Она хихикнула и покачала головой, глядя на экран своего ноутбука. Я сделала то же самое, хотя и не могла сосредоточиться.

Почему-то я чувствовала, будто что-то упускаю. Будто я пыталась заполнить в себе некое белое пятно, но чем больше прилагал усилий, тем больше оно разрасталось.

Я осмотрелась по сторонам. Все служащие в издательстве «Пенокси» были с головой на плечах и внутреннем стержнем. Каждый был талантлив, лучшим из лучших. Выпускники университетов Лиги Плюща с факультетов английского языка и гуманитарных наук, с «мечтой всей жизни». Я же просто Эстер Ноэль. У меня было только два навыка — параллельный перевод и знание языков. Да, кажется, что это немало. Многие люди едва говорили на двух языках. Однако я никогда не чувствовала себя... цельной личностью. Будто я не живу, а плыву по течению. Всякий раз, когда я хотела двигаться вперед, я замирала, будто ждала... ждала чего?

Ли-Мей было двадцать восемь лет. Прежде чем присоединиться к нам две недели назад, она путешествовала по всей Европе после окончания Принстонского университета, делая потрясающие фотографии, которые потом опубликовали в нескольких журналах. Она была одинока, но не потому, что была слишком занята или некрасива, а потому что она искала единственного. У нее было все, чего она хотела. Ее жизнь была состоявшейся.

Рафи Патель, личный ассистент моего дедушки, недавно окончивший режиссерский факультет, выиграл честь стать тенью и учеником дедушки на целый год. Издательство «Пенокси» было основано двадцать три года назад. Тогда мечта дедушки вывести на передний план индустрии развлечений больше разнообразных историй сбылась быстрее, чем он мог представить. Сейчас мы были наравне с Гугл и Фейсбук, как самые желанные места для работы. Каждый выпускник факультета английской словесности мечтал работать здесь, но для этого нужно было быть лучшим.

Но я не пошла в Лишу Плюща, я поступила в Нью-йоркский Университет.

Я училась средне: были как «отлично», так и «хорошо».

Я нигде не была, кроме Нью-Йорка, Калифорнии и Нью-Джерси. Да и туда ездила только в командировки с дедушкой. Куда бы я ни посмотрела, везде люди упорно стремились к своей цели, я же просто следовала за дедушкой.

«У вас новое письмо!» — всплыло уведомление на экране.

— Надеюсь, с хорошими новостями, — пробормотала я, открывая почту, и начала читать письмо от AngstLover4Lord.

Дорогой, мистер Лорд,

Во-первых, у вас такое крутое имя! Вам кто-нибудь говорил об этом?

— Да, почти каждый день, — тихо ответила я, продолжая читать.

Я знаю, вы довольно скрытный и предпочитаете держаться в тени, и я даже не уверена, что вы прочтете это письмо, но мне просто нужно было вам сказать... ваша книга изменила мою жизнь. Серьезно, я всегда была такой подавленной и стеснительной, мне было трудно с кем-то заговорить. Но после прочтения «Улыбнись ей» и «Герцогиня надежды», я поняла, насколько скоротечна жизнь, что мы должны высказаться, или наши слова умрут вместе с нами. Сегодня несколько девочек из школы пытались вынудить меня снова сделать их домашнюю работу за них. Видели бы вы их лица, когда я сказала им «нет». Это маленький шажок, но, думаю, к следующему году, когда я пойду в колледж, я справлюсь с этим, и у меня все будет хорошо, как у герцогини Марины. Спасибо вам, и не переставайте писать никогда. Я всегда буду вас читать.