Пролог

       Арина отстраненно наблюдала за шумным весельем друзей, но, как бы она ни старалась, не могла заставить себя к ним присоединиться, хотя и понимала, что именинница не заслуживает такого пренебрежения.

       Раз за разом Арина возвращалась к воспоминаниям о недавнем знакомстве с Игорем Ставровичем, о том, как неосмотрительно она привлекла его внимание, о пугающей поездке с ним в огромном джипе. К своему стыду, она поймала себя на мысли, что он слишком легко от нее отступился.

       Ей то и дело мерещился за спиной взгляд его пронзительных черных глаз, но Арина безжалостно отгоняла от себя это наваждение, списывая все на предсвадебный мандраж. Праздничные хлопоты несколько ее измотали, вызвав хроническую усталость, а вместе с ней смутные сомнения о правильности столь серьезного шага.

       Из размышлений Арину вырвал жених, Виктор, который незаметно подкрался со спины:

       – Солнышко, – немного запинаясь, произнес он, – давай еще шампусика накатим за здоровье хозяюшки и выйдем прогуляться, у меня для тебя есть сюрприз. – Витя протянул ей полный бокал шампанского и предусмотрительно подпер ладонью донышко, ускоряя потребление напитка. – Вот теперь пойдем…

       Он крепко взял ее за руку и вывел на улицу. Арина слегка вздрогнула от холода и посетовала на прохладу сентябрьского вечера.

       – Вить, какие сюрпризы? – пробурчала она. – Скоро ночь на дворе.

       – Здесь недалеко есть такая полянка интересная, пока ты дремала, я успел рассмотреть, мне же с дороги хорошо было видно.

        Арина растерянно пожала плечами, охотно веря, что жених решил сделать для нее какой-то сюрприз. Они довольно долго шли, наконец показалась опушка леса, а чуть поодаль проглядывал съезд с трассы, где Арина заметила джип Ставровича. Она замерла на месте, чувствуя, как сердце зашлось в бешеном ритме, норовя раненой птицей рухнуть куда-то вниз.

       – Витя, уйдем отсюда, – потянула его в обратную сторону Арина. – Здесь, кажется, Игорь недалеко отдыхает. Нарвемся на неприятности.

       – Арина, мы верно пришли.

       Немигающим взглядом она смотрела, как из машины вышли Игорь и еще какой-то незнакомый молодой человек. Виктор до боли сжал ее ладонь, не давая уйти. Сопоставив все факты, Арина поняла сущность приготовленного «сюрприза» и со всей силы ударила ногой по коленной чашечке уже бывшему жениху.

       Она резко развернулась и побежала назад, к дому. Но далеко убежать ей не удалось, приятель Ставровича быстро ее догнал и, схватив в охапку, повалил на слегка пожелтевшую траву. Он тут же подскочил с земли, помог ей встать и медленно повел упирающуюся девушку к машине, около которой полным ходом шла передача денег в обмен на Аринин паспорт. Нереальность происходящего позволяла поверить, что все это было не больше, чем дурной сон. Арина крепко зажмурилась, но, вновь открыв глаза, увидела все ту же картину: Виктор скрупулезно пересчитывал деньги, периодически подставляя банкноты уходящему солнцу.

       – Сволочь, за что ты так со мной?! – закричала, не выдержав, она. – И ты не радуйся, никуда я с тобой не поеду, я не вещь.

       Девушка начала неистово извиваться в крепком капкане удерживающих ее рук.

       – Успокойся и лучше Гарика не зли, ему и так несладко, – раздался возле самого уха вкрадчивый голос.