Впрочем, неважно. Тёмная магия Клаудии была не слабее первичной магии любого эльфа. Сейчас она справится с небольшой помехой и вернёт яйцо. Отец будет ею гордиться.

Клаудия оглядела помещение в поисках того, что могло бы ей помочь. На расстоянии вытянутой руки заметила тёмно-красную, слегка оплывшую свечу. Она знала, что это могущественный магический артефакт из драконьего ушного воска и крови лунного феникса. Фитиль у неё тоже был сделан из чего-то редкого и необычного, она не могла вспомнить навскидку, из чего… ну да неважно. Свеча такого типа использовалась для довольно срочной и ресурснозатратной магии, но сейчас у девушки не было выбора. Щелчком пальцев Клаудия запалила фитиль. Стянула с ближайшей полки деревянную коробочку, полную пепла волков, убитых в полнолуние, и бросила щепотку пепла в пламя свечи. Пламя стало тёмно-лиловым и высоко подпрыгнуло в воздух, наполняясь магией. Клаудия близко поднесла свечу к лицу свободной рукой и прошептала слова заклинания – формулу задом наперёд – низким грудным голосом, и тогда белки её глаз засветились фиолетовым тёмным светом. Она чувствовала, как в теле бурлит магия, словно заменяя кровь в жилах. Внутри словно бы взорвался мягкий шар энергии – и магия ударила ей в голову, изливаясь наружу через глаза и рот.

В миг кульминации она выдохнула магию в пламя свечи – и смотрела, как пепел и огонь принимают форму двух огромных волков, сотканных из лилового дыма. Теневые животные щёлкнули огромными зубами – и устремились по коридору следом за беглецами.

Покончив с волками-преследователями, Клаудия без сил опустилась на пол немного подышать. Всегда после использования тёмной магии она чувствовала себя опустошённой, выпотрошенной. Магический свет её глаз медленно угасал, оставалась чёрная пустота. Волки выполнят её приказ – но всякий раз, когда ей приходилось применять эту магию, требовалось время на восстановление.

Каллум ещё не успел догнать Эзрана и эльфийку, но медленно приближался, напрягая все силы. Ещё всего несколько шагов…

– Ууууууууууу!

За спиной у него послышался ужасный вой, перемежаемый рычанием. Обернувшись на ходу, Каллум увидел оскаленные волчьи морды… или… не волчьи? Что это были за полупризрачные чудовища?!

Никогда Каллум не видел подобных животных – чёрных, как темнота туннеля, но одновременно пульсирующих мертвенным тёмным светом.

– За нами погоня! – крикнул он вслед остальным беглецам. Он уже чувствовал горячее частое дыхание в паре футов за спиной и понимал, что ему не уйти.

Рейла развернулась навстречу угрозе, выхватила клинки.

– Бегите, не останавливайтесь! – крикнула она ребятам и приняла защитную стойку, чтобы их прикрывать от… от темномагических тварей, которых напустила на них эта человеческая колдунья.

Эзран послушно побежал дальше по туннелю, ориентируясь по памяти, но заметил, что Каллум вдруг свернул не туда.

– Каллум, нет! – крикнул он брату.

– Почему? – отозвался тот на бегу, но поздно: с разбега ударился о стену.

– Да потому что это тупик! – крикнул Эзран, даже перед лицом смертельной опасности не сумев сдержать хихиканья.

Каллум поднялся, потирая лоб. У них за спиной эльфийка сдерживала погоню, рубилась с магическими волками. Она подпрыгивала, отталкивалась от стен, буквально парила в воздухе – но всё было бесполезно. Правый клинок вжикнул волку по горлу, отрубая голову – но…

Но волку это никак не повредило. Эти твари были бестелесными, порождениями пепла и дыма, и сталь клинков их не брала. Второй волк в прыжке вцепился Рейле в руку, и рана оказалась совершенно настоящей – от неё пошёл дым, оставляя на бледной коже следы ожогов.

– Всё бесполезно, – крикнула она. – Мне их не остановить – они же просто дым! Мечи проходят сквозь них!

Она помчалась догонять принцев, отчаянно высматривая выход, но выхода не было: трое беглецов оказались зажатыми в тупике. Бежать было некуда.

Каллум посмотрел на первичный камень в своей руке и вспомнил рунический знак, который Клаудия чертила в воздухе сегодня утром на замковом дворе. Как это было давно, словно годы назад! Они сидели рядом на скамье, как друзья, и шутили над Сореном, портя ему причёску с помощью руны ветра… Ветра! В памяти Каллума ясно всплыли черты руны, словно вспыхнули перед глазами.