Незнакомец-знакомец снял очки, наклонил голову, и Юрий против воли посмотрел в темные глаза. Глаза-омуты, две бездонных ямы, ловушки, засыпанные прошлогодней листвой, а на дне, врыты тонкие, острые колья, чтобы жертва мучилась, пытаясь приблизить агонию…

Не смотри, не смотри…

Да не смотри же!

Незнакомец-знакомец хмыкнул, и отвел взгляд. Кивнул командиру отряда.

Козулин, что есть силы, врезал ботинком Панюшину между ног. Где-то в животе взорвалась бомба, вспыхнула ослепительной звездой, осколки пронзили разум, заставляя оплывать мысли и чувства. Хотя нет, одно чувство все же осталось с ним.

Боже, как больно!

Панюшин упал на пол, скорчившись эмбрионом на грязном, затоптанном полу. Скатерть на столе задралась, так что можно было рассмотреть все, что находится под ним.

Старуха смотрела на него единственным уцелевшим глазом. Лицо покойницы раздулось и почернело. И вместе с тем, она будто сочувствовала его горю, словно пытаясь сказать: ты эта, милай, потерпи… Сам господь терпел, и нам завещал. Глядишь, и полегчает маленько…

Юрий заплакал.

Боль была страшной, она разрывала кишки, словно кто-то накормил Юрку негашеной известью. Он сучил ногами, держась руками за низ живота, словно пытаясь обуздать нечеловеческую боль, прекратить невыносимую муку.

— Ну ладно, хорош придуриваться-то! — подал голос Козулин. — Я ж не сильно…

Лысый присел рядом.

— Больно?

Юрий сглотнул. Боль уходила понемногу, но все же недостаточно быстро для того, чтобы сказать хоть слово.

— Ну? — Козулин с готовностью приблизился к лежащему Юрке.

— Да погоди… — отмахнулся лысый. — Не видишь, что ли? У них, у бегемотиков, животики болят…

Козявка заржал и затопал ногами.

— Ну, док, ты даешь. У бегемотиков, мля…

Панюшин слышал каждое слово, но не мог удержать слез. Боль ворочалась внутри, не собираясь покидать изнеможенное тело. Вгрызалась с упорством зверя, находя новые закоулки, по-видимому, стараясь заполнить собой весь организм.

Юрий повернул голову, оцарапав подбородок о плохо оструганные доски. Лежа на полу следовало отвлечься от хозяйки-боли. Он пробовал сосчитать количество ног, но в глазах расплывалось, а руки против воли сжимали пах, словно пытаясь удержать боль в себе.