И Бравый решительно положил телефонную трубку, прерывая поток старушкиных благодарностей.

Далее следствие протекало по гладкому руслу логики. Продольная полосатость одежды начисто отметала матросов в тельняшках и наводила на мысль о больничных пижамах. Майор позвонил главврачу и узнал, что в больнице в то время лежали с насморком только пять человек, из них одна женщина, две старушки и грудной мальчик Петя. Оставался пятый больной – слесарь Соприщенко, рослый мужчина двадцати восьми лет, в прошлом известный всем хулиган, а ныне ударник коммунистического труда.

– Похоже… – подумал Бравый и принялся наводить необходимые справки.

В течение часа из телефонных бесед с сослуживцами и начальством Соприщенко майор выяснил, что тот ежедневно ходил на работу мимо Фёклиного огорода и очень любил арбузы. Этого было достаточно. Начиналась фаза захвата.

Прогоняя усталость бессонной ночи, майор Бравый всыпал в стакан остывшего чая пять ложек растворимого кофе и залпом выпил бодрящий напиток. Затем сунул в карман пистолет и решительно вышел на улицу.

***

В больнице был тихий час. В палатах под белоснежными простынями похрапывали больные, и только в палате номер тринадцать вместо храпа слышалось чавканье. Резко открыв дверь, Бравый встал на пороге с пистолетом в руке. Тут же в окне появился сержант, отрезая преступнику путь к отступлению. Растерянные больные замерли с ломтями арбуза в зубах.

– Что это значит?! – истерически крикнул Соприщенко.

– А что значит это? – ледяным голосом ответил майор, указав пистолетом на распотрошённый арбуз.

– Мне это… Жена… – забормотал уличённый преступник.

– Не врите! Мы проверяли, вы холостой.

– То есть нет… Не жена, а мама! Да, мать принесла!

– Ваша мать проживает в деревне Соломино и последний раз приезжала в город полгода назад. Мы проверяли.

– Ну, сам я, сам на базаре купил! – забегал глазами преступник.

– На базаре? – в голосе Бравого прозвучали щелчки взводимых затворов. – А как объясните вот это?

И майор указал на чётко белевшую букву «F» на одной из арбузных корок.

– И почему ваши тапочки сорок пятого размера испачканы чернозёмом с участка гражданки Фёклы? Пройдёмте. Вы арестованы.

– Но я же болен! – захныкал Соприщенко.

– Из больницы вы выписаны за нарушение режима, – сверкнув очками, оборвал его главный врач…

***