— И что же нам делать? — спросил Атанасиус.
— Похоже, нам придётся остаться с ними. Вождь говорит, что примет нас, но взамен нам придётся трудиться, как и всем.
— Акора! — недоумевая, ответил Тан. — Мы не можем остаться.
— Вождь говорит, что мы либо останемся здесь, либо сгинем, пытаясь идти.
— Это ерунда, какая то! — выпалил Тан. Он сказал это так громко и яростно, что все в палатке напряглись.
— Ты проявляешь огромное неуважения, ведя так себя в чужом доме, — сквозь зубы полушёпотом сказал Акора.
Мирра окинул взглядом всех, кто находился в палатке вожака. Потом покраснел от стыда и негромко произнёс извинения. Акора тут же перевёл эти слова старейшине племени.
Тот выпрямил спину и посмотрел на виновника суеты. — Кода подуют ветра, они поднимут с гор снег и холод, — произнёс он. Ты и твои спутники попросту замёрзните и не сможете закончить свой путь. Остаётся только смириться, либо вести своих друзей на верную смерть. Решать тебе. Затем встал и хлопнул по плечу Атанасиусу, жестом приглашая его выйти вслед за ним.
Когда они выбрались из палатки, вожак, которого звали Норбу, окинул руками воздушные змеи, которые были повсюду.
— Через них мы говорим с богами, — произнёс он. И боги говорят, что зима будет на редкость суровая. Это судьба, что вы оказались здесь. Так было угодно им, — возводя палец вверх, сказал Норбу. — И мой долг помочь вам.
Вернувшись в палатку, Атанасиус принял решение. — Я в ответе за всех вас, — обращаясь к друзьям, произнёс он. — И, похоже, выбора у меня нет. Зимовать будем здесь, с этими добрыми людьми.
Никто не проронил ни слова. Никто не выказал никаких эмоций. Но каждый из них про себя тяжело выдохнул с облегчением.
— Как мы можем отблагодарить тебя? — спросил Вернер.
Норбу, пожал плечами. — Вы наши гости. Боги имеют планы на ваш счёт. Но здесь все равны. Вы поможете нам пережить зиму, так же как и мы вам.
— Так тому и быть, — ответил Атанасиус Мирра.
***
Многочисленные солдаты заполоняли всю прилегающую территорию замка. Мешки с провиантом и обмундированием складывались в телеги. Это лишь на первый взгляд царила суета и неразбериха. На самом же деле каждый знал, что он должен был делать и за что отвечал. Это был действительно масштабный поход сравнимый разве что с походом на войну. Орм бросил на него все свои силы и средства. Не меньше двух тысяч человек готовились отправиться по первому приказу короля.
Призрак смотрел на это, а перед глазами проплывали картины из прошлой жизни. Ему было всё это знакомо. Вдруг его мысли перебил воин средних лет:
— Господин, мы готовы.
Он развернул своего коня и посмотрел на людей, которых ему дал король. Оглядев их всех и ничего не сказав, он пришпорил лошадь, двинувшись на восток. Все остальные тот час, оседлав жеребцов, последовали за ним. Тридцать три всадника устремились за своим вожаком.