После полуторачасового восхождения Тан находился на вершине. Остальные были чуть ниже, осторожно ступая по его следам.
То, что он увидел, зародило в его сердце искру надежды. Перед его взором простиралась равнина, вдали которой находилось поселение. Выглядело оно действительно сказочным. Сотни воздушных змеев шныряли по небу. Возможно, они были бы не прочь улететь ввысь, но им мешали верёвки, к которым они были привязаны. Благодаря сильному ветру они уверенно парили над землёй.
Тан улыбнулся, но вскоре его лицо стало хмурым. С того момента как он покинул границу известных земель ему довелось обнаружить всего два поселения людей. В одном из которых, его чуть не убили. Поэтому шансы на то, что эта деревенька была мирная, ровно, как и воинственная, были равны.
Его друзья уже тоже поднялись и они все взирали на открывшееся им чудо.
***
— И так? — решила подытожить Уна. — Что будем делать?
— Зима почти пришла. Ещё неделя или две и станет совсем тяжело, — констатировал Вернер. — Я понимаю что это опасно, но мы можем и не пережить оставшуюся часть маршрута.
— Согласен, — выдохнул Мирра. — Как бы мне было это неприятно, нам нужно попробовать.
— Тогда решено, — твёрдо произнёс Акора. — Я отправлюсь и разузнаю обстановку. Если к вечеру не вернусь, обходите это селение как можно дальше и продолжайте свой путь.
К моменту разговора они уже спустились с горы и находились неподалеку с возможностью видеть практически всё. Акора резко встал, взял только свёрток со своим «сокровищем» и без колебаний направился в сторону людей.
Бесстрашный Акора вернулся довольно быстро. — Нам повезло, — сообщил он.
— Отлично, — произнесла Уна. — Скорее пойдёмте.
— Кто эти люди? — собираясь, спросил Атанасиус.
— Я так и не понял до конца, толи монахи, толи кочевники. Очень доброжелательный народец. Я бы пришёл и раньше, но они меня усадили за стол. Так что уж извините, но я не стал искушать судьбу. Беседовал с их вожаком. Они ждут нас.
— Беседовал? — поинтересовался Ройс.
— Да. Они разговаривают на моём языке.
— Что ж, — улыбнулся Тан. — Судьба благоволит нам.
***
Обогревшись в жилищи вождя и, изрядно подкрепившись тёплой едой, их компания вела беседу со старейшиной.
— Вождь говорит, что скоро придёт белая мгла. И вокруг ничего кроме снега не будет. Они останутся здесь зимовать. Оказались бы мы здесь на пару недель раньше то, скорее всего, успели бы миновать горы с севера. Но сейчас это слишком опасно.