— Для меня наука — как музыка, наши инструменты — руки и голова. Ноты — схемы и чертежи. Произведения — изобретения и новейшие технологии. Инженер и ли ученый — не какой-нибудь особенный виток эволюции человека, мы такие же люди, как и все остальные: музыканты, композиторы, художники… Вам жить в этой стране и определять ее будущее. И если мы с вами будем продолжать учиться, усиленно трудиться и не бояться новых классных идей, то перспективы весьма радужные!

Из коридора донеслось приглушенное дребезжание звонка.

— В общем, если я хоть чем-нибудь сумел вас заинтересовать, — завершая выступление, Евгений Дроид поставил на край кафедры коробочку с визитками, — милости просим. Что непонятно, спрашивайте сейчас.

Тут же сорвавшиеся с места студенты плотным кольцом окружили гостя, наперебой осыпая его вопросами.

— Держи. — Люба, вынырнувшая из галдящей толпы однокурсников, протянула визитку спустившейся к кафедре подруге.

Марина повертела в руке картонный прямоугольник, с одной стороны которого значилось «Лаборатория автономных механизмов. Евгений Дроид. Директор», а с другой красовался выпуклый оттиск в виде подшипника, в котором скрестились паяльник и разводной ключ.

— Перекусим? — предложила Люба, когда они вышли в коридор.

— Мне к Маршалу надо зайти. — Марина сунула визитку в задний карман джинсов. — Просил не задерживаться. И еще тренировка вечером, норму сдавать. Наедаться не хочется.

— О’кей, а я проголодалась.

— Давай. Созвонимся.

Люба чмокнула подругу в щеку, и та направилась в сторону деканата.

— Проходи, он у себя, — улыбнулась скучавшая за виртуальным пасьянсом замдекана. Марина постучала в массивную дубовую дверь.

— Да-да, — послышался знакомый голос профессора.

У Юлиана Венедиктовича по-обыкновению царил таинственный полумрак. Тусклый свет от торшера, стоящего у стола профессора, выхватывал из темноты многочисленные деревянные полки с книгами, которыми были уставлены стены кабинета. У всех, кто переступал порог владений Маршала, создавалось ощущение, что он входил не в кабинет декана факультета, а в уютную библиотеку старинного загородного дома. Или, как посмеивались некоторые, в хоббичью нору. Даже воздух тут был особый — благородный запах обработанного дерева, приправленный горьковатым ароматом вишневого табака.

— Я уже и воду поставил. — Жуков оторвался от какой-то схемы на экране компьютера и указа л на кресло напротив своего стола, во главе которого величественно возвышался стилизованный плексигласовый самовар, презентованный коллегами, с витиеватыми лубочными ручками и изогнутым носиком, внутри которого спиралевидными крутящимися нитями начинал поспевать кипяток.

Юлиан Венедиктович слыл большим чайным докой и заваривание напитка из пакетиков не признавал вообще, частенько называя это кощунством.

— Как лекция? — поинтересовался профессор, когда под джинсами опустившейся в кресло Марины тихонько скрипнула кожа.

— Странноватый господин.

— Полноте. За последние двадцать лет Женя нисколько не изменился, — улыбнулся профессор. — Кстати, у него есть дочка, примерно ваша ровесница. И тоже умница, надо заметить.

Марина привычно проигнорировала недвусмысленный комплимент. В разговоре с деканом редко было можно определить, когда он относился к молодежи как к студентам, а когда сло вно к собственным детям.