— Думаете, возьми я деньги, все было бы иначе?

— С такой суммой просто исчезнуть не составило бы никакого труда, — мужчина пожал плечами. — Навсегда.

В этот момент сейф с яркой вспышкой хлопнул, и взломщика отшвырнуло на стеллаж с реактивами. Облитый разноцветными жидкостями из по сыпавшихся градом пробирок, грабитель с воплями стал кататься по полу. Подскочивший бритоголовый содрал с напарника дымящийся пиджак.

С улицы донесся монотонный вой полицейской сирены.

— Не успеем, — оценив ситуацию, коротко бросил бритоголовый. — Пока мы тут вошкались, охранник, видно, очнулся. Надо было двойную вколоть!

— Тогда взрывайте! — В голосе Рубинчика послышалось раздражение, словно он не хотел прибегать к этой крайней мере. — Только правильно рассчитайте заряд, чтобы не повредить стержни.

Двое наемников прилепили к двери сейфа несколько темно-зеленых лепешек, похожих на пластилин.

— Назад, назад! — Грабители бросились из комнаты, не обращая внимания на привязанных к стульям Игоря и Борю.

— Стойте! Не оставляйте нас!

Близкий взрыв ударил в барабанные перепонки, наполнив голову монотонным писком. На плечо опрокинутому ударной волной Игорю тяжело навалился лабораторный пол. Вокруг сверкали осколки разбитых оконных стекол. Совсем близко кто-то закричал, но из-за заложенных ушей показалось, что кричат за километры отсюда…

Игорь провалился в темноту.

Достучавшийся до рецепторов сильный запах нашатыря заставил пошевелиться. С трудом приподнявшись на одной руке, Игорь протер слезящиеся глаза. Отравленный вонью разлитых химикатов воздух царапал легкие, вырываясь наружу надсадным, удушливым кашлем. Сильно тошнило. Помещение заволокло клубами едкой гари, в которой вокруг развороченного взрывом сейфа суетились фигуры полицейских. Игорь обнаружил, что развязан, и хотел встать, но застонал от полоснувшей рези в ноге и рухнул обратно. Нащупал бинт под мокрым от крови разрезом в штанине.

— Успокойтесь. — Игорь посмотрел на присевшую рядом медсестру, держащую в руках флакончик с нашатырем. — Это царапина, видимо, осколком посекло. У вас легкая контузия, но через пару дней все пройдет.

— В начале четвертого вроде машина подъехала, — рассказывал полицейским стоящий в дверном проеме охранник стоянки, усатый дядька лет пятидесяти. — А потом я как-то — раз! — и проснулся. И не помню ничего — хоть тресни! Ну, думаю, померещилась мне машина-то. Потом смотрю, в корпусе свет горит…

Недалеко от Игоря в бурой луже, придавив собой разломанный стул, ничком лежал Лобанов.

— Лобаныч, — Игорь потормошил приятеля за плечо. — Лобаныч, ты как?

Голова Лобанова тяжело качнулась.

— Бесполезно. — Склонившийся над Лобановым врач покачал головой. — Многочисленные внутренние кровотечения.

Игорь молча смотрел, как тело приятеля перекладывают на носилки и накрывают простыней.

Экстренное заседание ректората Политехнического университета больше походило на допрос. Устроившие ся за длинным столом проректоры, деканы факультетов, руководители основных общеуниверситетских управлений и председатель профкома — все не сводили с сидящего на стуле в центре зала Игоря хищных, недобрых взглядов. В очках возглавлявшего собрание ректора Михаила Добрынина отражался свет от люстры, порождая неприятный эффект — казалось, что у руководителя университета две пустые белые глазницы. Безучастными оставались двое полицейских у дверей и устроившийся в сторонке следователь прокуратуры, с отрешенным видом что-то чертивший в своей красной папке.