– Я знаю, что мы с тобой почти не разговариваем, – тихо сказал дед, опираясь на стену сарая.

– Да я не обижаюсь, ты же ни с кем не разговариваешь.

– Квини, ты можешь просто выслушать, не? – сказал дедушка, стукнув палкой по полу.

– Прости, Гэндальф.

– Кто?

– Да никто.

– Как я уже сказал, – снова начал дед, – мы с тобой почти не разговариваем. Но ты сама сказала – такой уж я человек.

Он замолчал и, сморщившись, поудобнее устроился у стены.

– Но если я молчу, это не значит, что я ничего не чувствую. Когда ты переехала к нам несколько месяцев назад, я переживал, – он вздохнул. – Я очень боялся, что ты закончишь так же, как твоя мать. Я видел это у тебя во взгляде, – он замолчал. – Я видел твой страх, твою покорность. Мне казалось, что ты сдалась. У меня в груди было такое же чувство, как когда твоя мать оказалось у нас избитая Роем до полусмерти, – он сделал еще одну паузу. – Но ты не позволила себе сдаться, – он приподнял очки и потер влажные глаза. – Ты боец, Квини. Ты боец.

Он повернулся и пошел прочь по садовой тропинке, а я так и осталась стоять на месте, не в силах что-либо сказать в ответ.

Мимо него в мою сторону проскакала Диана. Она стояла и смотрела, как я сдуваю тонкий слой пыли с коробок, давно не видевших дневного света.

– Мы правда тобой гордимся, – неловко сказала Диана. – Мама не просто так это сказала.

– Ты серьезно? – спросила я.

– Да. А что смешного? – ответила Диана, поднимая одну из коробок и сгибаясь под ее весом. – Тебе было плохо, но ты поправляешься, вернулась на работу, а теперь еще и переезжаешь. Это хорошо. Это прогресс, – со знанием дела сказала она.

– Я бы не сказала, что поправляюсь, – ответила я, вытирая со лба пот тыльной стороной ладони. – Аккуратнее, не хватай такие тяжести.

– Ты можешь просто принять похвалу и все? – сказала Диана, стирая прилипшую к руке паутину о стену сарая.

– Я тебе кое-что хочу сказать, – обратилась я к сестре. – В жизни у тебя будут разные ситуации. Нам, черным женщинам, приходится непросто. У родных тоже свои тараканы…

– Ну об этом можешь мне не рассказывать, – встряла Диана.

– Тараканов хватает везде – в школе, в университете, на работе. Тебе будут попадаться люди, которые «не различают цвет кожи» и «страдают дальтонизмом», но это вранье. Они все замечательно различают, – объясняла я. Я прекрасно знала, что моя сестра не слушает, когда ее начинают наставлять, поэтому старалась говорить так, чтобы это не звучало как нравоучение. – И люди должны различать. Мы другие, и они обязаны принимать эти различия, – продолжала я, а Диана кивала. Надо ловить момент, пока она слушает. – Нам не светит легкий путь. Люди будут пытаться зачесать тебя под одну гребенку с остальными, они будут указывать, какой тебе стать и как себя вести. Тебе с большим трудом придется отвоевывать свою идентичность, но ты справишься. Я не буду говорить с тобой о мужчинах, пока не подрастешь еще немного, но их нам тоже придется обсудить, – сказала я Диане. – Или женщин. Кого угодно, что угодно – выбирать тебе.

– Думаешь, бабушка позволит мне выбирать? – Диана надула губы.