— Ты хорошо поддаешься обучению. Всего за пару месяцев воинская выправка и субординация въелись в тебя так, что ты и сам не понимаешь, когда ведешь себя, словно проживший в рядах армии ветеран. Заслуг перед короной у тебя много, и они значат гораздо больше, чем маленькая алхимическая лавка с лабораторией для твоей сестры. Будь уверен, твое звание заслуженное и никто его не оспорит. Ты пришел в армию не совсем по своей воле, но это не значит, что армия будет относиться к тебе хуже, чем к другим. Звание не может быть пустым, так что я назначил тебя командовать наиболее подходящими для тебя подразделениями. Хальмин мы осадили, они еще немного потрепыхаются — и захотят заключить мир, так что в бой своих бойцов тебе вести вряд ли придется. Достаточно просто иногда появляться и контролировать основные процессы. Это также будет отличным поводом для тебя возвращаться в Заставу после демобилизации. Не придется придумывать сказки о том, куда ты периодически пропадаешь. Я выделил тебе хороший домик в офицерском квартале с крепкими ставнями и магической защитой от шпионажа, там тебя ждет твой новый мундир. Вручение наград и официальное представление тебя к званию будет проведено через две недели. Кроме тебя будут награждаться и другие офицеры, так что не смей пропустить!

— Понял, — кивнул юноша, все еще не зная, как реагировать на такой головокружительный взлет своей карьеры.

— Не переживай ни о чем, у тебя хорошие лидерские способности, ты справишься. Все, чего я от тебя сейчас хочу — это верность Альзарду. Пока ты служишь нашей с тобой общей родине, я сделаю все, чтобы тебя поддержать.

Наиль вышел из здания штаба совершенно запутанным. Он не понимал, с чего вдруг король оказался на этот раз столь добр, что лично подтвердил его знатное происхождение, почему Дарнак головой поручился за него, учитывая, что они не родственники и даже не близкие соратники.

«Как думаешь, что происходит?»

«Понятия не имею», — отозвался Зиргрин. — «Но в одном я точно уверен… нужно пользоваться возможностью, пока она есть».

Взгляд Наиля под маской заледенел. Он на время отбросил эмоции и попробовал осмыслить ситуацию без них, но все равно ничего не понял. В конце концов, он признал, что в словах одушевленного меча есть смысл. Пока ему никто не угрожает, нужно пользоваться всеми представившимися шансами. Иса уже нашла свое место в жизни, она прирожденный алхимик и вскоре начнет учиться на мага-целителя. Теперь и у него появилось такое место. Не у безликого Фантома или преступника — Жнеца, а у его настоящей личности. Стать военным? Каждый дворянин обязан числиться на военной службе, каждый, пусть номинально, но командует какими-то частями. Он же не номинальный, а настоящий боевой офицер. Когда настанет время переезжать в столицу, это сильно ему пригодится! Конечно, тренировать переформированный из двенадцатой роты отряд и одновременно присматривать за еще двумя ротами сулило головную боль. Это даже не учитывая, что обязанности темной руки с него никто пока не снимал и периодически парню придется выполнять задания и дежурить при генерале, выступая его незримой охраной. Казалось бы, все это взваливать на одного человека было просто не честно, однако Наиль почему-то именно в такой ситуации ощущал себя особенно живым. И вечно не находящее себе места сердце, наконец, начало успокаиваться. Будущее больше не казалось мрачным, наполненным лишь чужими смертями и борьбой за выживание. Теперь он увидел в нем и что-то еще…