К вечеру двенадцатая рота шумела, взбудораженная происходящими переменами. Пехотинцы готовились перебраться на тренировочный полигон. Так как этот полигон находился в пространственном кармане, выбраться из него можно будет только по особому разрешению Наиля или Фариса. Не зная, сколько им придется проторчать в изолированных тренировках, бойцы намеревались запастись всем необходимым, в максимально больших количествах.

Когда к роте присоединились воры, никто ничего не сказал. Бывшие каторжники легко приняли в свои ряды точно таких же ребят. Все были воодушевлены предстоящими тренировками и перспективой стать элитным подразделением, и только Рик, успевший отведать «науки» Фантома, кривился, словно жевал кислый лимон. В его взгляде даже проскакивала жалость. Его сослуживцы пока просто не до конца осознают, через что им предстоит пройти!

Через некоторое время прибыли морты, и это уже вызвало легкое волнение среди солдат. Могучий Григ возвышался на целую голову даже над двумя другими мортами, сопровождавшими его. Он выглядел мощным и злым, чем сразу поразил всех присутствующих. Очевидно, его не стоило лишний раз раздражать. Когда Руор объяснил Григу, куда его переводят, тот сперва возмутился, но быстро осекся. Он был одним из доверенных помощников Руора, так что прекрасно понимал тайные планы своего командира и вожака. Морты слишком долго жили с людьми словно в разных мирах. Теперь, когда нашелся способ контролировать запах, полковник хотел разбить эту стену, а если не получится — то хоть немного расшатать ее. Для этого еще больше мортов будут постепенно внедряться в разные боевые подразделения, а в мирной жизни в ближайшее время появятся торговцы и ремесленники из их расы. Они очень отличаются от людей, но боятся их по большей части из-за того, что не понимают. Если Григу удастся прославиться, сражаясь плечом к плечу с людьми, то это будет огромным достижением, а прославиться он в отряде поддержки Фантома просто обязан! В двенадцатой роте уже был Сима, и из-за постоянного нахождения среди людей никто давно не обращал внимания на его расу.

Что касалось Симы, то он был второй причиной выбора именно Грига в качестве командира мортов в формируемый отряд. Сима относился с отвращением к собственной расе. Каждый день он приходил на территорию их корпуса, брал еду, после чего немедленно уходил. Он ни с кем, кроме часовых на воротах территории, не разговаривал, никого не хотел слушать. Парень даже взгляд от земли не поднимал, пока его окружали другие морты. В какой-то степени Сима принял свою изменившуюся природу, но продолжал отказываться от контактов с сородичами. Появление в двенадцатой роте Грига и еще двоих мортов должно было немного растормошить паренька. Ему, в конце концов, нужно было многое узнать и многому научиться. Сима живет среди людей, но он не человек. Если он не поймет этого, то в какой-то момент может столкнуться с катастрофой.

После того, как Фарис представил всем Грига и двух его товарищей, атмосфера в двенадцатой роте стала более холодной. Все же Сима, хоть и морт, был своим. А эти — чужаки, да и казались в составе роты совершенно неуместными.

Чуть позже прибыло еще пополнение. Три десятка элиты королевской разведки. Все в стандартных костюмах с трехзначными числами, красующимися на груди. После этого формирование отряда было окончательно завершено, а атмосфера среди бойцов воцарилась довольно натянутая и странная. Парни попытались познакомиться, но это выходило плохо. Ни морты, ни разведчики не горели желанием немедленно сдружиться с бывшими каторжанами. Конечно, попытки были, но все выглядело довольно неловко. Сима, познакомившись с Григом и его двумя бойцами, был в настоящем ужасе, когда понял, что перешел в подчинение к морту, да еще и такого строгого! Он всеми способами сторонился своих сородичей, но на этот раз Наиль не оставил ему никакого выбора.

Один лишь только Берк никак не участвовал в происходящих событиях. Ужасно недовольный своим заданием Летир затащил бедного сержанта в пустующую комнату столовой, где усадил за стол и вручил письменные принадлежности. Весь прошедший день Берк пытался сладить своими грубыми, привыкшими держать меч пальцами с хрупким магическим пером, ломавшимся при малейшем излишнем нажатии. Под бесконечные презрительные замечания наблюдавшего за ним младшего секретаря, сержант неуверенными движениями пытался вывести первые в своей жизни руны письма. В душе он материл на чем свет стоит проклятого заносчивого мальчишку, взиравшего на него, словно на птичий помет под ногами. Летир был истинным дворянином, которому претило обучать какого-то тупого солдафона, но приказ Наиля просто не оставил ему выбора. Помощник мастера смерти выполнял приказ, и выполнял его хорошо, однако не мог отказать себе при этом в маленькой отдушине в виде колкостей и цветастых оскорблений своего «ученика».

Закончив с делами, Наиль проведал двенадцатую роту, убедился, что никто никого пока не убил, и с облегчением вернулся в свой шатер. Здесь его уже ожидал на коленях магистр ментальной магии. На его шее вновь красовался рабский ошейник, а голова была все так же обрита, демонстрируя его унизительный статус.

— Ты подумал над моим предложением?

— Да, господин, — кротко отозвался маг, не поднимая глаз от земли. — Этот раб отказывается.

Хальминский маг долго размышлял над этой ситуацией. Он узнал, что за Фантомом стоит сам Крылатый Змей, он был уверен в силе ментального дара юноши. Такой ученик наверняка в будущем прославит имя своего учителя и станет достойным продолжением его учения, но…

Он все еще был врагом. Магистр не мог забыть, как этот подросток пытал его на протяжении долгих часов, показавшихся ему вечностью.

— Быть рабом остаток жизни лучше, чем взять в ученики врага?

— Да, господин, — спокойно отозвался маг.

— Хорошо. Тогда продолжим изучать основы.