– Муж Варвары Петровны был комендантом крепости Каменный Мост и погиб во время ее штурма.

– Ага. Теперь понятно. Достойный был воин. Настоящий мужчина. И жена достойна его памяти.

– Смотри не влюбись.

– Отчего не полюбить такую женщину?

– Ну, хотя бы потому, что ты не захочешь, чтобы твоя жена была старше тебя. Да и она на твои ухаживания очень даже может ответить пулей.

– Э-эх, Сергей, много ты понимаешь в женщинах. Нет ничего прекраснее, чем приручить дикую лань с острыми рожками. – Ого, а Малику не чуждо что-то прекрасное. – Но то, что она старше меня, все меняет, – подытожил он.

– Извини, Малик, это не мой дом, я здесь только квартирант, поэтому не могу пригласить тебя к себе. Но дай мне немного времени, и я найду для тебя достойное жилье, – явно испытывая неловкость, произнес Темляков.

– Тебе не за что извиняться. И объяснять ничего не надо. Я все понимаю. О ночлеге не волнуйся, все будет в порядке. Но мне нужен ты.

– Нужно куда-то ехать?

– Да. Недалеко.

– Тогда я только заскочу в дом, захвачу патроны.

– Хорошо, я подожду.

Малик и не думал выказывать удивление по поводу милитаристских наклонностей кунака. Во-первых, он и сам предпочитал выезжать за пределы аула будучи вооруженным. Во-вторых, Темляков едва избежал смерти как раз где-то в окрестностях Пятигорска. Ну и вообще воин всегда должен быть готов защитить себя, своих близких и свой дом. Не для красоты ведь горцы никогда не расстаются со своими кинжалами. Иное оружие имеют при себе не всегда, а вот кинжал является неотъемлемой частью одеяния и культуры горца.

– Сергей Григорьевич, это ваш кунак? – с горящим взглядом подошел к нему Виктор, едва только Темляков вошел во двор, оставив мерина у ворот.

– Один из трех. Малик, – подтвердил подпоручик.

– Как это замечательно. А правда, что они теперь ради вас и в огонь и в воду и вообще жизнь за вас готовы отдать?

– Ну, местные обычаи подразумевают именно это, – с некоторой неохотой ответил Темляков.

– До чего интересно! – восторженно произнес юноша, следуя за Темляковым как приклеенный. – Получается, вы можете повести в бой сразу троих подготовленных воинов, как вели рыцари своих вассалов.

– Виктор, друг мой, вынужден тебя немного разочаровать, – возразил Темляков, окинув юношу внимательным взглядом. – Видишь ли, у горцев и впрямь все еще существует такое понятие, как вассалитет, во всяком случае, весьма похожее. Однако не следует путать это с куначеством. Кунак – это скорее кровный брат. Да, горец без раздумий пожертвует ради своего кунака жизнью, но и в ответ он ожидает такой же готовности. Причем ты обязан поступить так, не дожидаясь призыва о помощи. Поэтому всегда будь готов ответить кунаку той же монетой. Иначе это воспримется как предательство, а тогда уж злее врага и желать не надо.

– Ясно.