– Неужели у вас такие плохие отношения?

– Плохие. Он пьет. Он алкоголик.

– Но это не повод желать смерти отцу.

– Он хочет жить отдельно.

– У вас маленькая квартира? Не можете разменяться?

Борис Иванович вдруг взглянул на него с такой злобой, что Аникееву захотелось отпрянуть. Что-то совершенно безумное появилось в старых водянистых глазах.

– Вы рассуждаете как он! – громко сказал Мордовских. – Это моя квартира! Почему я должен менять все, к чему привык? Мне нравится мой дом, он сталинский, в нем крепкие толстые стены, нравится парк, нравятся соседи! Ему тридцать лет, почему он не может заработать и оставить нас в покое? Он ни дня в своей жизни не работал! Вот мне никто не помогал! Я всего добился сам и никогда не требовал у матери, чтобы она решала мои проблемы! Да и что она могла – уборщица, забитая неграмотная женщина?! Я жил в коммуналке, потом в однокомнатной, потом мне дали эту – трехкомнатную. Когда я защитился, да! Писал диссертацию по ночам, брал дополнительные часы, летом ездил в стройотряды – я, доктор наук! Вот как я заработал эту квартиру! А вам! Вам теперь все должны! Все должны!

«Непостижимо! – грустно подумал Аникеев. – Трехкомнатная сталинская квартира, которую можно разменять на две самые что ни на есть полноценные… Ему нравится парк и соседи, при этом он считает вполне возможным, что сын способен отравить его. Человек с такой логикой возглавляет кафедру в университете. Правда, кафедру истории Средних веков…»

– Борис Иванович, – сказал он. – Но ведь сыну было бы удобнее подсыпать вам мышьяк в пищу.

– Его личность полностью разрушена алкоголем, – сказал Мордовских. – Речь об удобстве или разумности там уже не идет… Впрочем… Мышьяк… Это кое-что объясняет.

– Что объясняет?

– В письме была одна неясность… Насчет змеи.

– Теперь этой неясности нет?

– Теперь нет.

– Объясните, пожалуйста.

– Витая змея – алхимический знак мышьяка. Аникеев смотрел на него, немного приоткрыв рот.

– Какой знак? – переспросил он.

– Алхимический. Да вот… – Мордовских нагнулся к портфелю, достал из него роскошную книгу на английском, раскрыл ее на середине и показал Аникееву тусклую старинную гравюру, на которой была змея с раскрытой пастью, пружиной восходящая от земли. – Особо ядовиты его пары. Ну, а поскольку мышьяк входил в обязательную семерку веществ, необходимых для создания золота, этими парами отравилось немало средневековых ученых. Змея поднимается снизу вверх и при этом жалит…

Аникеев помолчал. Трудно было представить что-то более далекое от его интересов, чем эта информация. Но разговор надо было продолжать.

– Получается, что других неясностей в письме вы не увидели? – спросил он.