- Как вы хотели назвать его, Катарина? Можно я буду звать вас просто по имени?

- Можете, а я вас - Френсисом? – в ответ спросила я.

Мне было легко с ним общаются, как еще ни с кем из мужчин ранее, не считая братьев. В нашей семье было принято официальное обращение, я отца даже папой ни разу не назвала.

- Да без проблем. Так все же как?

- Фло.

- Подойдет, потому что это – девочка. Сегодня можно обойтись фруктами и хлебом, размоченным в молоке, а с завтрашнего дня будем начинать подкармливать мясом. Список, чем можно кормить – принесу завтра, и дам распоряжение на кухню, чтобы вам выдавали питание для Фло. Катарина, Кристиан, Фло - абсолютно здоровая девочка! Что удивительно, так как яйцо так долго не проклевывалось! И, если честно, я не знаю, что вы сделали Катарина, но у вас талант! Как бы не сложился для вас отбор, я вас приглашаю к себе на стажировку. Мне очень интересно узнать, как вы это сделали?!!

- Мне бы тоже хотелось знать, как я это сделала. - Упс, я опять сказала это вслух.

***

После такого, как случилось незапланированное и никем не предсказуемое вылупление грифона, второй тур пришлось немного прервать. Оставив Росса разбираться с последними участницами, герцог Дарийский дождался Френсиса и поднялся с ним к сегодняшней возмутительнице спокойствия. Френсис настолько торопился, что влетел в комнату девушки, даже не постучав. Давно на границе не вылуплялись грифоны, даже в гнезде, а на руках у человека – вообще никогда!

Катарину Кристиан вообще сначала не увидел и подумал, что ошиблись комнатой, а она стояла на коленях перед кроватью, на которой сидел маленький грифон и, положив подбородок на скрещенные руки, что-то тихо ему говорила.

Герцога Дарийского эта девушка поставила в тупик. Во-первых, она отказалась от покровительства рода, которое он ей предложил! И это было удивительно! Какое-то время она теперь будет связана с новорожденным грифоном, присматривать за грифонами – это обязанность императорской семьи и тех немногих, с кем грифоны согласны общаться. Они мало кого признают равным. Не равными себе, а равными для общения. Кристиана признали, еще нескольких Стражей, Френсиса, например, и Императора. Поэтому защита рода для защиты грифона – это вполне логично и политически оправдано. Без грифонов границу не удержать, а значит ссорится с ними – это надо быть полным идиотом, коим ни император, ни его наследник, ни командующий гарнизонами западной границы – не являлись.

Во-вторых, любая девушка из тех, кого знал Кристиан, а знал он многих, тут же бы сказала «да». А некоторые еще бы и в обморок упали, с легким полу стоном, нежным поверхностным дыханием и обязательно на руки герцога, а она сказала: «Мне нужно подумать». Ничего себе!

В-третьих, матушка права – интересный отбор в этом году получается. И грифон вылупился, и единственная дочь министра решила послужить стране женой простого стража. Осталось еще Вирриана женить и мероприятие точно останется в памяти потомков.

Пока Френсис осматривал грифончика и делился информацией: чем и как кормить, задумчивый герцог Дарийский подошел ближе. На тумбочке лежал открытый блокнот с карандашом. Катарина де Рид собиралась что-то записывать, до того как грифончик решил, что самое лучшее, что она может держать в руках – это грифон. Причем абсолютно конкретный грифон. Так вот в блокноте на левом листке был набросок лица девушки, одной из тех, кто сегодня проходила этап. Очень похоже и очень схематично, несколько штрихов, но узнать ее можно было сразу. А девушка еще и рисует…

- Катарина, Кристиан, Фло - абсолютно здоровая девочка, что удивительно, так как яйцо так долго не проклевывалось и, если честно, я не знаю, что вы сделали, Катарина, но у вас талант! Как бы не сложился для вас отбор, я вас приглашаю к себе на стажировку. Мне очень интересно узнать, как вы это сделали?!!

- Мне бы тоже хотелось знать, как я это сделала, - задумчиво произнесла Катарина.

- Катарина, в связи с тем, что сегодня произошло, вам придется какое-то время всегда быть рядом с птенцом, носить его с собой. Он, точнее она, новорожденная. Очень маленькая, ей нужно тепло. Особенно учитывая то, что грифоны, в принципе, не любят холод. Мы подберем вам какую-нибудь удобную сумку. Утепленную и мягкую изнутри. Кристиан, девушке надо участвовать в других этапах отбора? Я готов ее взять на стажировку хоть завтра. – Френсис лучился энтузиазмом и был готов к любым трудовым подвигам.

- Не торопись, Френсис. Неделя занятий, магическое испытание на совместимость, до этого стажировка пока откладывается. Твой магический фон может сбить фон девушки и ей будет сложно настроится на пару. Но вот охрана вам, Катарина, точно нужна.

- Охрана? Зачем?

- Грифон – это очень редкое и опасное существо. Пока Фло маленькая, она не сможет защитить ни вас, ни себя. Поэтому я усилю охрану данного здания в общем, и вашей комнаты в частности. И если вам надо выйти, сообщите охране на входе, они найдут меня. Без меня, или Френсиса, или Росса, или другого стража, которого я вам лично представлю – не выходите никуда. Если придет человек и скажет, что он от меня – не верьте. Запомнили?