Мой взгляд упал на спину. Огромная черная метка расположилась от резинки его штанов до шеи. Витиеватые узоры в четырех сторонах изображали стихии и в самом центре находился черный круг — эфир, от которого шли ветви к стихиям. Подойдя ближе к мужчине, руки непроизвольно потянулись исследовать метку. Я коснулась его лопаток, бережно водила пальцами по каждому из узоров. Его плечи вздрагивали, а мышцы напрягались, каждый раз, когда я дотрагивалась до изображения эфира. Зачарованная происходящим я не могла оторвать глаз, не могла перестать дотрагиваться до него. Бархатная кожа скользила под ладонями. Он молчал, не двигался, пока я исследовала его тело. Припав щекой к спине Эвана, прошептала:

— Что это за метка?

— Эфир оставляет свой след. Кто-то считает это клеймом Единого, кто-то меткой Дьявола. Но факт остаётся фактом, после получения метки, ты становишься ответственным за силу, дарованную тебе.

— Значит, вот откуда слухи про сделку с Дьяволом. Из-за метки.

— Да, ее видели немногие, но слухи, как известно, рождаются и распространяются очень быстро. — Эван гладил мои руки, которыми я обнимала его за талию. — Я знаю, что ты сможешь управлять стихиями, знаю, что и с управлением эфира ты справишься, но ты даже не представляешь, чего тебе это может стоить.

— Чего?

— Смерти, Элиза. — С горечью в голосе он продолжил. — Многие умирали во время испытаний. В их числе был мой брат. — Тяжело вздохнув, Эван продолжил. — Он погиб, проходя третье испытание. Никто не смог помочь ему. Дарлен был молод, слишком амбициозен. Я предупреждал, но не смог повлиять на него. — Он обернулся ко мне, и глаза его теперь были наполнены тоской. — Не могу потерять кого- либо еще. Я не могу потерять тебя. Не прощу себя, если это случится.

— Не случится, я справлюсь. — И хоть самой стало боязно от услышанного, Эвану я этого не показала.

— Обещай мне, — потребовал он.

— Обещаю, никто и ничто не заставит меня потерять тебя.

— Я буду рядом, — прошептал он, а после поцеловал нежными губами в лоб, — ты справишься.

Глава 35

Ардент. В нескольких километрах от Ценисы

Конец апреля.

Приказы короля все больше вызывали ужас. Мирное население огненного королевства боялось, но страх некоторых уже стал перевоплощаться в содействие восстанию, поддержкой «Вольного царства.» Ведь этим обществом руководил не какой-то иностранный захватчик, а простая девушка — Жози, которой выпало увидеть смерть брата и поднять народ. Сегодня будто сама природа благоволила молодым, которые решили сыграть свадьбу.

— Нет! Нет, нет, нет. — Твердила Жози, на предложение Грегори скрепить союз сейчас, ведь, она совершенно не понимала, как можно улыбаться и радоваться, когда в воздухе отчетливо пахло смертью.

— Ты не понимаешь, — покачал молодой мужчина головой. — Люди хотят праздника, хотят получить хотя бы крошечный кусочек их прошлой жизни. Жизни до того, как к власти пришел этот беспощадный малолетний тиран.