— Сначала нужно обустроить свою жизнь, — ответил Альт, — потом я займусь его. Думаю, что она быстро закончится.
— Я хочу предложить вам место Стефа. Что вы об этом думаете?
— Приложу все усилия!
— В таком случае забудьте об этом Рейле! У меня есть сложности с дворянством Сормы, и их станет ещё больше, если мой главный маг убьёт одного из их баронов. Оставьте это мне. Меня заинтересовали ваши слова об оптимизации. Вы сможете её сделать?
— Сделаю, ваше величество, — подтвердил Альт, — но вы должны знать, что у мужчин лицо почти не меняется. Вы немного помолодеете, и быстро вырастут мощные мышцы.
— Меня это устроит, граф! — довольно сказал король. — Что так смотрите? Баронство Содера не меньше иного графства, но мы прирежем вам королевские земли и дадим золота, чтобы смогли привлечь арендаторов. Графством Докер займутся другие, а вы мне нужны здесь. Сегодня вернётесь к Фарам, а завтра вместе с женой приедете сюда. Вам приготовят комнаты рядом с моими. Вы мне понравились, граф, смотрите, не обманите мои ожидания! Идите и скажите секретарю, чтобы распорядился насчёт кареты.
Когда новоиспечённый граф вышел из кабинета, Бармос спросил у Стефа, какое у него сложилось мнение.
— Не предаст, — уверенно сказал маг. — Силы у него с избытком и знаний хватает, в том числе и тех, которых нет у других. И ты крепко привязал его к себе своим расположением. Это ценное приобретение для королевской семьи, а я смогу наконец отдохнуть!
— Я понял, что ты доволен, поэтому и принял решение без совета. Мне жаль, что ты хочешь уйти, но, раз есть замена, не буду удерживать.
Альт приехал в Туле, когда стало смеркаться. Ему дали одну карету, без сопровождающих и эскорта. Когда ехали в центре города, он впервые мысленно связался с женой, сообщил ей самое основное и добавил:
— Скоро приеду и расскажу всё в подробностях.
Лидия поспешила выбежать из дворца и встретила мужа, когда тот выходил из кареты. Не стесняясь топтавшегося на ступеньках слугу, она бросилась Альту на шею и расплакалась.
— Зачем плакать? — сказал он, целуя мокрое от слёз лицо. — Всё кончилось просто отлично!
— Всё закончится только со смертью, — всхлипывая, отозвалась она. — Мы совсем не знаем дворянства столицы и королевского двора. Там повсюду интриги, а новые люди вблизи короля вызовут зависть и неприязнь. Если бы не твоя сила и моя магия, я сейчас ревела бы в два ручья! Пойдём, поплачу в наших комнатах, там это удобней.
— Тогда я сейчас навещу графа. Он тоже ждёт результатов моей поездки. Потом зайду к Лодгарам и вернусь к тебе.
К Аберу не пришлось идти. Альт знал, что его покровитель вечером часто развлекается с дамами, поэтому, чтобы не попасть в неудобное положение, мысленно спросил, можно ли подойти.
— Я сейчас занят, — после непродолжительного молчания ответил Фарс. — Скажите в двух словах, о чём договорились с королём, а подробно поговорим утром.
Он коротко сказал самое основное, после чего связался с Лодгаром. Дверь в их комнаты была рядом, но в это время и он мог уделять внимание жене.
— Вы приехали? — отозвался Герт. — Конечно, заходите.
Инга была в гостиной, рядом с мужем. Альт, не вдавался в подробности, рассказал о результатах поездки и спросил, что они думают по этому поводу.