Конюх не успел расседлать двух лошадей, одну из которых он и забрал.
«К демонам главного мага! — думал барон, торопя плетью не успевшую отдохнуть кобылу. — К демонам вообще всех магов! Отчитаюсь и уеду в имение. Пусть наказывают, но я больше не появлюсь в столице. Лучше попасть в опалу, чем рехнуться!»
Жёны вернулись только к обеду. Герт отсутствовал, поэтому хвастались Альту. Они купили по нескольку повседневных платьев и заказали шить парадные. Взяли и новые костюмы.
— Дольше всего искали обувь, — сказала Лидия. — Чтобы найти туфли, пришлось объехать полгорода. Дорогой, мы ненадолго пойдём к Инге всё это померить и подобрать украшения к платьям.
Это «ненадолго» затянулось до обеда, но на него девушки пошли уже в обновах. В платьях они выглядели красавицами даже под маскирующим заклинанием и вызвали много восхищённых взглядов у встреченных дворян и слуг. Обедали сразу после семьи хозяина. Видимо, кто-то сообщил его жене, что гостьи уже пристойно одеты, потому что, когда вернулись к себе, появилась служанка и передала дамам, что графиня приглашает их к себе.
Девушки с охотой ушли общаться с Герой, а Альт, которому уже надоело лежать, вышел прогуляться в парк и стал свидетелем возвращения Абера. Они встретились и обговорили результаты поездки.
— Мне удалось убедить своего друга поговорить о вас с наследником, — сказал граф. — Это всё, что я мог сделать. Теперь нужно ждать.
— А Лодгар? — спросил он.
— Герт уже барон. Скажите, что вы собираетесь делать, если ничего не выйдет с баронством.
— Съездим в замок и заберём своё золото, — ответил Альт, — заодно рассчитаемся с дружиной. После этого думаем купить в столице особняк и заняться лечением и оптимизацией. Мне досталось заклинание, позволяющее делать её обычным людям.
— Не спрашиваю, кто вам его дал. Поделитесь?
— Поделюсь, но с условием, что им не будете делиться вы. Вы не станете оказывать платные услуги, а другие могут, сами понимаете, что мне это невыгодно.
— Обещаю, — сказал Абер. — Странный узор, не помню ничего похожего. Благодарю, барон, я уже запомнил. Чем закончилась поездка ваших жён?
— Они купили всё необходимое и заказали шить парадные туалеты. Сейчас должны быть у жены вашего брата.
— Очень скоро о вас будет говорить вся столица. Я просил своего друга молчать, но он долго не выдержит. День-два, а потом не удержится и всё разболтает. Для вас в этом может быть польза. Известность и интерес у дворян — это уже половина успеха. Только имейте в виду, что вам потребуется покровитель. Если им не захочет стать король, советую обратиться к кому-нибудь из столичных герцогов. К сожалению, у меня для этого недостаточно сил.
— Вы и так многое сделали для меня, граф! Поверьте, что я не из тех, кто забывает добро!
Мар торопил, но Поль после его ухода не сразу пошёл к королю. Друг рассказал удивительную и неправдоподобную историю, и её нужно было обдумать и решить, как преподнести отцу. Разговор состоялся за ужином.
— Меня сегодня навестил граф Дорс… — начал принц.
— Ты до сих пор дружишь с этим сплетником? — скривился Бармос.
— На этот раз мой друг передал не сплетни, а просьбу графа Абера Фарса и его очень интересный рассказ.