Мелодия уже не играла, из-за стен башни доносились аплодисменты. А к двоим почитателям музыки и романтических бесед быстрыми шагами приближался тот самый здоровяк, с которым пришла девушка. Он был чуть ли не вдвое шире Змея и на полторы головы выше. И что-то парню подсказывало, что сейчас этот амбал завяжет драку – такие вещи опытный воин научился чувствовать загодя. Реакция стражников у градирни на появление Прохора лишь подтвердила догадки – похоже, они делали ставки.

«Интересно – на что? – подумал Змей. – Кто начнет драку или кто закончит?»

Хорошими манерами ухажер не отличался. Встав спиной к приказчику, он навис над девушкой:

– Ты опять играешь в свои игры?

– Прохор, кто тебе сказал, что я – твоя собственность? – устало выдохнув, резко ответила ему Искра.

– Че? Опять дерзишь? – схватил ее громила за рукав.

Девушка отдернула руку.

– Это все из-за этого задохлика? – Прохор быстро развернулся: – Ты откуда такой взя?..

Змей терпеть не мог таких вот здоровых жлобов, и заводился в подобных случаях с полоборота. Поэтому, когда Прохор попытался протянуть к нему руку, дернул его кисть на себя, вывернул наружу и закрутил вокруг. Детина описал ногами в воздухе дугу и со всего маху шмякнулся на землю. Почва под ногами заходила ходуном, но вырубиться от этого броска здоровяку не светило, поэтому Змей подстраховался и добил ударом ладони по шее.

Искра даже испугаться не успела, так быстро все это произошло.

– Не волнуйся! – успокоил ее Змей. – Просто немного поспит.

– Ловко! – не без восхищения отметила его мастерство девушка. – Меня научишь?

– Исключительно для защиты от таких вот хамов, – поставил условие Змей.

Приближаясь к градирне, парень отметил, что на лицах стражников застыло выражение удивления – похоже, в их споре такого варианта финала не предусматривалось. Уважительно покосившись на неприметного воронцовского бойца, они направились к телу Прохора – видимо, чтобы удостовериться, что с ним все в порядке.

Когда парень с девушкой вернулись в башню, Левша уже крутился в боевом танце с желающим занять место в группе Марьяна. Третий куда-то исчез – наверное, отправился-таки выполнять обещание, данное Спаю.

– А я уж подумал, что ты в отказ пошел, – заметил торговец Змея.

– Мы, марьяновские приказчики, слов на ветер не бросаем, – нарочито серьезно ответил парень.

Торговец и его новый охранник рассмеялись.

– Кто-то мне объяснит, чего это марьяновские приказчики сегодня вечер кулачных разборок устроили? – спросила Искра.

– А кто еще… – начал Марьян и осекся. – Постой, а где Прохор? Он же за тобой вечно хвостом вьется.