– Не тех вестей ждал я от тебя… Совсем не тех.

– Извиняй, – развел руками торговец. – Знал бы, где упаду…

Он не стал заканчивать известную пословицу.

– Ладно, – подвел черту Платон и распорядился: – Пленного сейчас везите в бункер, сдайте Клину. Как придете в норму – тоже подтягивайтесь, хочу все подробно услышать.

Комендант базы снова взглянул на Змея:

– И своего друга приводите, познакомимся.

Лидер новочеремушкинских маркитантов развернулся на пятках и скрылся за углом здания, отдав последние приказания постовым.

– Что-то не очень-то рады вашему возвращению, – вслух заметил Змей, когда торговец уселся рядом, а самоходка поехала мимо баррикад.

– А чему радоваться? – отвечал Марьян. – Маркитант живет с прибыли. А какая тут, к псам крысячьим, прибыль? Одни убытки. Еще и бойца потеряли…

Змей согласился. Сегодняшние события копилку торговца не пополнили.

– Это на обещанной награде не отразится? – спросил парень.

– Я рот просто так не раскрываю, – авторитетно заверил Марьян.

Вот и чудно! Остальное Змея мало интересовало, и он принялся дальше изучать новое место.

Большинство построек находилось в довольно хорошем состоянии – отремонтированы и укреплены на случай нападения. Площади базы поражали. Это не воронцовские трущобы, тут было где развернуться. Воспоминание про общину, отвергнувшую своего сына, навело на тягостные размышления. Змей погрузился в них, позабыв обо всем вокруг.

– Поезд дальше не идет, – очнулся он оттого, что кто-то тормошил его.

Этим «кто-то» оказался Третий.

– Приехали, говорю, – перефразировал свое обращение кио.

Они были последними. Змей и не заметил, как самоходка остановилась и почти все вышли из машины.

Снаружи уже ждал Марьян, принимая приветствия от кого-то из знакомых. Впереди маячила широкая спина Левши. Направлялся он ко входу в высокое серое здание, таща на себе пленного. Змей подхватил свой небогатый скарб и заторопился наружу.

– Хозяин, не забыть – ремонт! – пропищал Спай вслед выходящему кио.