Тарас послушался, переступил через собаку, позволил затащить себя на лестницу и тут же принялся утрамбовывать в рюкзак камеру, предварительно завинтив на объективе крышку. Кира забилась в угол и ждала, пока он распрямится. Молчание резало уши, в нем было отчетливо слышно, как учащенно бьется сердце. Еще чуть, и услышат те, разжегшие костер в кабинете.

– Не трясись, – шепнул ей Тарас. – Бомжи греются. Нам-то что?

– Собаки так же думали, – зло процедила Кира.

Но сердце чуть замедлилось. Конечно, это бомжи. Кто еще тут может слоняться? Малюют спьяну всякую ерунду на стенах. Собак на ужин ловят. Не страшно. Главное – на глаза им не попадаться. Снаружи завозились, потом что-то звякнуло, и раздался сдавленный вскрик. Кира осела на корточки и осталась сидеть, Тарас глянул на нее, поставил рядом рюкзак и выскочил в коридор.

– Подсвети! – громким шепотом попросил Южин.

– Куда?

– На пол!

– Он кольцо уронил, – объяснил Костик.

Кира все ждала, что к знакомым голосам прибавится резкий пьяный окрик. Шаги. Может, звук битого стекла. Ничего. Только чертыханья Южина. Кира поднялась, закинула на плечо рюкзак, охнула под его тяжестью и выглянула наружу. Тарас заглушил свет фонаря, обмотав его краем рубашки. По полу елозил Костик, руками ощупывая все неровности и щели. Над ним навис Южин, нехотя откидывая в сторону камни и мусор, осторожно прикасаясь к ним носками кед.

«Сам потерял – сам бы и искал», – хотела сказать Кира, но сдержалась.

Отблески костра мелькали по стенам, меняли сумрак, делая его живым и плотным. Тени удлинились. Кира смотрела на них, похожих на монстров, ползущих по полу. Вот один – самый узкий, тянется через весь коридор макушкой-яйцом. Вот второй – квадратный коротышка, ползет у его ног, а у самого ни ножек, ни ручек, одни зыбкие обрубки. Вот третий – широкий и коренастый, он вроде бы и тень, но сам исторгает свет. А Киры не было. Она не оставляла следа, будто срослась со стеной, а вместе с ней и с больницей, бескрайней и мертвой. Нет. Бескрайней и никогда не бывшей живой.

А в дальнем углу, там, куда свет фонарика не доставал, сидел сторож. Кира смотрела на него, не отрывая глаз, чтобы не исчез, а он и не думал прятаться. Все те же узкие плечи и кривой мяч головы. Словно дети во дворе прокололи и тот сдулся с одного бока. Мяч этот медленно вертелся на узком столбике шеи. Сторож осматривал владения. Следил за нежданными гостями. Крутил головой вокруг себя, чтобы и за спиной его полупрозрачной был порядок. Кира поняла, что сейчас заплачет. Заскулит тихонечко.

«Перестань меня пугать», – попросила она, отворачиваясь от угла, где чуть слышно поскрипывала голова сторожа. А когда снова глянула туда, никакой странной тени больше не было. Вообще ничего. Пустой обоссанный угол, как в любой заброшке.

– Нету, – наконец выдохнул Костик и поднялся на ноги.

– Ищи!.. – зашипел на него Южин.

– Нет ничего. – Тарас щелкнул фонариком, и в коридоре остался только свет чужого огня. – Пойдемте.

– Я сказал, ищи кольцо, – не унимался Южин. – Слышишь меня, ищи!

Он схватил Костика за рукав и с силой толкнул на пол. Тот повалился и тут же отполз в сторону. Кира успела разглядеть, как он облизывает пересохшие губы, а вот испугаться не успела. Тарас прижал Южина к стене.

– Угомонись, – бросил он. – Нечего тут толкаться. Еще услышат… – И глянул через плечо на огненные всполохи.

– Без кольца не пойду.