Мерное поскрипывание рессор кареты, шуршание каучука по каменистому покрытию дороги внезапно и на юношу подействовали убаюкивающе. На пути к Перекопу, где договорились встретиться жнец с Альбином, дворянин был слишком возбужден, ожидая обмана. Нет, он понимал, что если бы жнец захотел избавиться от нор Амоса, ему не пришлось бы прибегать к обману, но червячок сомнений все же шевелился в душе.

Странное дело, но облегчение, нахлынувшее от встречи со спутниками, не заставило сердце успокоиться. Скорее наоборот – вызвало странное томление.

С одной стороны, возможно, нервировал бог, сидящий слева от Альбина с закрытыми глазами, демонстрируя, что не готов к беседе. С другой – девушка, чей острый язычок заставлял руку тянуться к ножу.

Поглядывая на Кару из-под полуприкрытых век, Альбин отметил про себя, что неожиданно рад ее видеть. А сейчас, когда ехидная ухмылка не искажала линии губ, когда с ее лица сошла, словно бы приклеенная, подозрительность, девушка была по-настоящему красива. Как он раньше не замечал?..

Вздрогнув от ощущения взгляда, юноша повернул голову, уставясь в янтарные глаза жнеца. Сначала дворянина разозлила понимающая улыбка на его лице, и нор Амос уже был готов отпустить едкое замечание, но из глаз Сатхи золотом блеснула такая древность, что юноша осекся, отводя взгляд.

– Ты приготовил место? – тихим голосом, дабы не тревожить уснувшую девушку, спросил Сатхи.

– Да, почти все готово. Возможно, некоторые сюрпризы окажутся неприятными и для вашего врага.

– Нашего. Тварь враждебна миру, и в твоих интересах, как и в интересах всех живущих, чтобы она перестала дышать.

– Пусть нашего, – согласился юноша. – Хотя я и не уверен. Тем не менее мы заключили договор, и вам не стоит лишний раз проводить агитацию.

– Гордый, – кивнул жнец. – Это хорошо. Но вернемся к нашим делам. Тварь почует приманку, как только я сниму защиту.

– Мне не нравится, что ей приходится рисковать. Она не приманка, она – человек.

– Мне тоже не нравится, но я не могу извлечь из нее частицу твари. Мы и так достаточно рискуем. Ты думаешь, он не распознает ловушку? Думаешь, он не готовится к новой встрече? Я мыслю, тварь сделает выводы и придет куда сильней и подготовленней, чем в первый раз.

– Тогда, может, переиграть? Вы застали ее врасплох в первый раз, что мешает сделать это дважды?

– То, что в первый раз у меня, опять же, была приманка. И мне сильно повезло, что я смог уловить запах твари на улицах столицы.

– Я могу подключить стражу, могу подключить ходоков и нюхачей. Мы перероем город, и…

– И он почует и уйдет, оставив после себя реки крови, текущие по улицам, – перебил Сатхи. – Я не уверен вообще, что он придет к девчонке. Кто знает, может, его и в городе-то нет. Не дергайся, Альбин, если он не появится, то тогда и будем думать. Сейчас же сосредоточимся на основном плане.

– Это неправильно. Мы ставим все на кон, не продумав вариантов.

– А смысл? Делай что можешь, и будет как будет.

– Неправильно, – упрямо тряхнул головой Альбин. – Планирование – это наука, искусство. А мы уперлись в единственный вариант.

– И что говорит твоя наука?