— Отпусти его, Гвен. Дай ему время всё переварить, — всегда спокойное поведение Триппа начало колебаться. — Ты этого хочешь? Чтобы мы делили тебя с Крюком?

— Делили? Я не собственность, которой можно распоряжаться. Чего я хочу, так это возможности исследовать все стороны себя. Даже те части, которые вам могут не понравиться. Возможно, я прошу слишком многого, — я вздохнула. — Я не планировала развивать связь с Джеймсом, просто так получилось.

— Я, например, не понимаю, — Райдер нахмурил брови. — Не думаю, что когда-нибудь пойму. Но, если делить тебя с Крюком — это то, что я должен сделать, чтобы быть с тобой, я приму это и буду пресмыкаться у твоих ног ради такой возможности, — Райдер поднял меня со стула. — Я не достоин твоей любви, Гвен. Я сделаю всё возможное, чтобы сохранить её, — он склонил голову и нежно поцеловал меня в губы. — Я люблю тебя, Гвендолин Мэри Дарлинг Карлайл. Всю тебя.

Когда до меня дошёл глубокий смысл слов Райдера, я, наконец, прерывисто вздохнула. Я наклонилась вперёд, прижимаясь лбом к его лбу. Он не раз говорил мне, что любит меня, а я эгоистично цеплялась за свои чувства. Потому что я уже давно знаю, что люблю их, но боюсь. Боюсь того, что значит произнести эти слова вслух. Боюсь, что если я признаюсь в этом Вселенной, она найдёт какой-нибудь способ отобрать у меня эту любовь.

Но после всего, через что мы только что прошли, мысль о том, что я могла потерять любого из них там, прояснила мне всё. Я не могла тратить впустую отпущенное нам время и не отпустила бы Райдера ни на минуту, не дав ему знать, что я чувствую. Я провела пальцами по линии его подбородка и запустила их в его волосы. Его глубокие глаза цвета индиго встретились с моими, в них не было ничего, кроме благоговения — взгляда, который я не уверена, что действительно заслужила. Пойманная в ловушку его глаз, весь мир, казалось, исчез вокруг нас.

— Спасибо, — прошептала я. — Спасибо тебе за то, что любишь меня именно такой, какая я есть.

Он одарил меня улыбкой, которая зажгла огонь в моей душе.

— Ты знаешь, что я всегда буду…

— Подожди, подожди… Я не закончила, — перебила я, приложив палец к его губам. — Я давно хотела сказать тебе, и мне так жаль, что это заняло у меня так много времени. Но ты должен знать, каждой частичкой моего существа, каждой потрескавшейся частичкой моей души… Я люблю тебя, — я схватила его лицо, удерживая его взгляд. — Всего тебя.

Улыбка осветила его лицо, выражая благоговение и удивление в глазах.

— Ты любишь меня? Серьёзно? О, Божество… скажи это ещё раз!

— Да! Я тебя люблю.

Его руки сжались вокруг меня, прижимая к своей груди и поднимая с земли, кружа меня.

— Вы слышали это, мальчики? Она, блядь, любит меня. Лучший день в моей жизни! Ну, за исключением того, что Трипп чуть не умер. Но всё равно лучший день на свете. Я думаю, вам с Пэном нужно немного побыть наедине, чтобы всё обсудить, но потом чур я первый в очереди. Нам двоим нужно заняться любовью, — он изогнул брови, глядя на меня, и я рассмеялась над его ужимками, прежде чем он прервал моё хихиканье обжигающим поцелуем. Он на мгновение прижался своим лбом к моему, прежде чем повернуться к Триппу, возвращая нас к напряжению в комнате:

— Она ответила на твои вопросы. Смирись или возьми время всё обдумать. В любом случае, пора уходить. Давай дадим им двоим немного пространства. Гвен достаточно пережила. Мы в долгу перед ней.

Трипп подошёл ко мне, взяв за руку.

— Я не в восторге от этой идеи. Ты заслуживаешь бо̀льшего, чем грязный пират, который не может предложить тебе ничего, кроме резни и обмана, — он опустился на одно колено. — Я проведу свои дни, поклоняясь тебе, как Богине, которой ты и являешься. Показывая тебе, что ты достойна бо̀льшего, — он склонил голову. — Может быть, тогда ты поймёшь, что он не достоин твоей преданности.

Я подняла его на ноги и нежно поцеловала в губы.

— Спасибо, Трипп. Я знаю, что это сложно. Я никогда не имела в виду…

— Не пытайся объяснить. Я никогда не пойму, как ты могла выбрать быть с ним. Мне это не нравится, и никогда не понравится. Это то, что тебе придётся принять, как я принял твой выбор. Мы пойдём поговорим с Эбеном, а тебя оставим Питеру. Его нужно будет убедить. Будь с ним честна.