Его слова глубоко ранили. Эти люди с совершенными недостатками были всем, что меня волновало.

Волна вины захлестнула меня. Я была Королевой Неверленда и была готова продать всё Царство, чтобы обеспечить безопасность своих возлюбленных. Но если я доставлю их в безопасное место, то смогу подобраться к Дориану и выждать время. Я буду терпелива и позволю годам питать мою Тьму, пока мою месть нельзя будет отрицать. По крайней мере, тогда у нас будет шанс. По крайней мере, они будут живы, и, возможно, мы сможем начать заново.

И тут меня осенило. То, чего я всё это время боялась, на самом деле было моей судьбой. Я всегда знала, что потеряю их. Ничего идеального не может длиться вечно, по крайней мере, для такой, как я. Не тогда, когда Вселенная уже нарисовала мишень у меня на спине. Я знала это с самого начала и упрекала себя за то, что забыла об этом и была настолько глупа, что поверила, будто у меня действительно будет моё «долго и счастливо». Но я познала настоящую любовь и на мгновение насладилась её великолепием. Если это была цена, которую мне придётся заплатить, я могу без сожаления сказать, что оно того стоило.

— Время быстротечно, Королева Неверленда, — слова Дориана вернули меня к реальности. Я снова оказалась в бальном зале, Джеймс и Эбен стояли рядом со мной. Дориан вернулся к столу, пристально глядя на меня.

— Откуда мне знать, что ты не блефуешь? — спросила я.

— Я восхищаюсь твоим упрямством. Будет ещё интереснее, если я заставлю тебя подчиниться мне. Ты согласен, Престон? — он перевёл взгляд на Райдера.

— Да, сэр, — немедленно ответил он, но не раньше, чем в его глазах промелькнула паника.

— Престон, пожалуйста, покажи ей, что мы действительно не блефуем, — приказал Дориан, начиная ковырять ногти.

В мгновение ока Райдер убрал клинок от шеи Триппа и яростно провёл им по его груди. Трипп зашипел от боли, когда кровь хлынула из его разорванной плоти и потекла по телу.

— Нет! — слово сорвалось с моих губ, и я рванула вперёд, даже не осознав, что двигаюсь. Я почувствовала сильные руки на своей руке и, оглянувшись, обнаружила, что Джеймс удерживает меня на месте.

«Не поддавайся на его уловки, любовь моя», — слова Джеймса эхом отдавались в моей голове, перекатываясь через разделяющий нас мост. Точно так же, как А̀ло общался со мной телепатически в Пустоте, Джеймс каким-то образом выяснил, как подключиться к нашей связи и заговорить со мной. Я скрыла шок на своем лице. Не могла позволить Дориану узнать, что мы можем общаться друг с другом.

— Ты теперь мне веришь, Гвендолин? — спросил он небрежно.

— Я имела в виду, — сказала я, выпрямляясь в полный рост, — что мне нужны гарантии. Если я соглашусь, что помешает тебе отказаться от нашей сделки?

— Гвен, — прорычал Питер. — Ты не можешь этого сделать! Мы не позволим тебе этого сделать! — мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы не обращать на него внимания. Я не могу позволить никому из них остановить меня.

— Я хочу, чтобы сделка была скреплена магией, — настаивала я.

— Ты заключаешь жесткую сделку, Королева Неверленда. Я люблю такое. Да будет благословенна Божество, которая действительно знает, что твоя безжалостная душа может очень хорошо удовлетворить мою собственную. Отлично. Я соглашусь с условиями. Смертельные узы. Каждый из нас будет связан этими условиями, или магия положит конец предательской стороне.

Блядь. Смертельные узы защитили бы моих мальчиков, но и заставили бы меня выполнить свою часть сделки. Это сделало бы месть практически невозможной.

— Время поджимает, Гвендолин. Пора делать свой ход, — Дориан вытащил из-за пояса украшенный драгоценными камнями кинжал и полоснул им по ладони. Сверкающий свет вырвался из его руки вместе с фиолетовой кровью, которая полилась из раны на стол. — Твоя свобода? Или твоих мальчиков?

— Гвен! Не делай этого! Мы всегда будем бороться за тебя, какую бы сделку ты ни заключила, — умолял меня Питер.

— Питер, — его имя прозвучало как рыдание. — Прости, — прошептала я.