***
«Я последую за тобой и создам Рай из Ада, и я умру от твоих рук, которые я так люблю».
— Уильям Шекспир, «Сон в летнюю ночь»
Нашим любимым читателям. Кто превратил нашу мечту в реальность…
Это было ужасно большое приключение. Вы последовали за нами в кроличью нору и позволили нам вернуть чудо Неверленда в вашу жизнь.
Именно для вас, одухотворённых мечтателей, бесстыдных романтиков, — сердцебиение этих чернильных страниц.
От всей души благодарим всех вас за веру в нас, даже когда было трудно поверить в себя.
Пролог
Микаэла
От холода у меня перехватило дыхание. Я барахталась в ледяной воде, а дыра во льду, в которую я провалилась, становилась всё больше и больше.
— Мама! — звала я на помощь, но знала, что это бесполезно. Она бы меня всё равно не услышала. В конце концов, я сама пошла к пруду, когда она запретила мне это делать. Но мне было восемь лет, а это означало, что я была достаточно взрослой, чтобы принимать самостоятельные решения.
И я хотела покататься на коньках.
Я почувствовала, что вес коньков угрожает утянуть меня вниз, и начала брыкаться. Мои конечности быстро отяжелели, а суставы одеревенели в ледяных объятиях воды. Меня охватила паника, из глаз потекли слёзы, а зрение затуманилось.
— Мик! Микки! — голос моей младшей сестры прорвался сквозь ужас моего отчаяния. Должно быть, она последовала за мной. Я видела, как подпрыгивала её розовая шапочка с помпоном, когда она ползла ко мне по льду.
— Возвращайся! Ты тоже провалишься! Приведи маму! — крикнула я ей, отчаянно махая рукой, чтобы она развернулась. Мама убьёт меня, если я позволю своей младшей сестре утонуть из-за моей глупости.
— Не-а. Нет времени. Не волнуйся, сестрёнка, я помогу, — Гвен проигнорировала мой приказ и продолжила ползти ко мне, в её голосе не было ни намёка на страх. Она выдержала мой взгляд, карие глаза были полны решимости, в них ярко горел огонь отваги, словно она знала, что всё кончится хорошо.
— Возьми мою руку! — сказала она, протягивая мне руку в розовой варежке. Волна спокойствия захлестнула меня, и искра тепла разлилась по всему телу, как только мои пальцы коснулись её руки.
***
Та же искра тепла проникла в мою замёрзшую душу, вырывая меня из детских воспоминаний, которые мой разум почти подавил. Маленькое тельце Гвен чудесным образом спасло меня от ледяной смерти в тот день, и именно тогда я поняла, что она была чем-то совершенно иным — особенной. Теперь я оказалась в такой же борьбе между жизнью и смертью. Единственным отличием была ледяная тюрьма, в которой я оказалась. С тех пор, как Тигровая Лили поймала меня, я нашла убежище в уютном уголке своего сознания. Это было знакомое место. Я достаточно часто пряталась там, когда боль от рака становилась невыносимой. Но меня вытащили из моего убежища, когда волна энергии проникла сквозь мою защиту и захлестнула меня, словно электрический разряд. Мне не нужно было открывать глаза, чтобы понять, что это Гвен пришла за мной. Гнев моей сестры был настолько ощутим, что я чувствовала пульсацию воздуха.
