Уилки смутно понял, что дрался ради Шарон, а не ради Графини… но самое главное, он дрался за себя. Он хотел жить.

Они летели в сопровождении других кораблей к Холду Грайнор с универсальной скоростью в двадцать миль в час. Потом передовые корабли исчезли в расщелинах утеса. Уилки увидел сплошное кольцо скал и каменных стен.

— Куда мы? — спросил он.

— Ради самого Черного Наспурго, Дж. Т., — ответил Чернок, все еще не остывший после битвы, — мы найдем проход! Подобно кольцу муравьев, атакующих стол из-за стоящего на нем блюдечка с джемом, люди кишели вокруг могущественного Холда. Нападающие продвинулись к подножию утеса, разбив баллистами и катапультами окружающие его стены. Сверху все время сыпались камни. Лучники посылали вверх зажигательные стрелы, летящие, как ракеты.

Чернок вскоре изменил их положение.

Среди тысяч нападающих присутствие еще четверых не составляло разницы, даже если эти четверо имели крепкие руки и храбрые сердца, а также изворотливый ум. Размеры утеса, на котором находился Холд, поражали Уилки.

— Не знаю, хорошие это новости или плохие, — проворчал Чернок после того, как вернулся с разведки. — Мой собственный Холд не принимает участия в этой войне. Это дает мне определенную свободу.

Имея цепкий ум, Шарон сразу же поняла, к чему он клонит, хотя до Уилки это не дошло.

— Почему они напали на этот Холд? — спросила она.

Чернок пригладил пальцем усы.

— Здесь происходят дурные вещи. Исчезают мужчины. Девушки тоже. Из всех окружающих местностей, присягнувших на верность соседним Холдам. Там, где обработанные земли одного Холда встречаются с другим, могут быть пустыни, реки, или разделение происходит по отметкам на камнях. Грайнор же недавно начал действовать с необычным насилием. Пошли разговоры, что на это место наложили злые чары. Джангли прокудахтал, снимая шлем со своего тюрбана, который делал его вид десятифутовой высоты.

— Это Порвоны. Не нравится мне все это.

— Мы не встретим ни одного Порвона, — резко ответил Чернок. — Графиня обещала это.

— Я знаю, что они обычно используют людей в качестве орудий. Они не показываются сами. Но все же…

— Грайнор имеет плохую репутацию, потому что Порвоны используют этот Холд в качестве базы для Врат Жизни.

— Как говорят, ад воняет, потому что там живет дьявол.

— Нам лучше расплатиться с кораблем и перенести свои палатки вниз. Я уже выбрал для них места.

— Зачем? — встревоженно спросил Уилки.

Чернок мрачно усмехнулся.

— А затем, дорогой мой Дж. Т., что они пробивают туннели под скалой в Холд. Вы же, дружище, шахтер, причем сам Главный Горный Инженер! — Он хрипло рассмеялся. — Вы, Дж. Т., назначены консультантом саперного дела сил осаждающих!