Диовии выжидательно смотрел на Иао, но тот молчал.

– Так что насчёт экспедиции, господин глава Собрания?

– Экспедиции не будет.

В первое мгновение Диовии показалось, что он неправильно истолковал услышанное.

– Простите?..

– Экспедиции не будет, – повторил Иао. – Мы не станем вмешиваться в жизнь этой планеты. Не станем оказывать никакого воздействия на её обитателей.

– О чём вы говорите, господин Иао? – воскликнул главный навигатор. – Вы хотите лишить наш народ будущего?

– Напротив. Я надеюсь, что теперь мы наконец сможем это будущее обрести. Потому что до сих пор существовали, застряв в прошлом.

– Желание не нарушать свободу жителей планеты, конечно, похвально… – было заметно, что Диовии еле справляется с изумлением. Его можно понять… Для любого гио услышать такое, да ещё от главы собрания Винаи, более чем невероятно. – Но разве вы не помните, господин Иао, что подобный пример уже имел место в нашей истории?

– Помню. Когда после второго по счёту энергетического обмена мы нашли следующую планету-донор, было принято решение отложить вмешательство и проследить за естественным ходом эволюции. Только эволюция резко пошла на спад, и обитатели планеты деградировали. Пришлось спешно искать другой мир.

– Разве вы хотите, чтобы теперь повторилось то же самое?

– Мы должны надеяться, что это не повториться.

– Надеяться?.. – переспросил Диовии, и его глаза расширились от удивления.

Иао прекрасно понимал, что в этот момент главный навигатор сопоставляет про себя факты, пытаясь припомнить, не проявлялись ли прежде у главы Собрания признаки душевного расстройства. Но это не имело значения.

– Да, господин Диовии, мы должны надеяться, что обитатели этого мира эволюционируют без нас. И когда они станут достаточно развитыми, мы сможем прийти к ним, не прикрываясь ложью и не тая истинных намерений. Прийти и попросить у них помощи. Попросить помощи, – эти слова Иао выделил особым логическим ударением, – а не провести энергетический обмен.

Диовии не сразу нашёлся, что ответить. Сначала он просто покачал головой, но потом всё-таки произнёс:

– Это безумие. Собрание никогда вас не поддержит.

– Поддерживать или нет – это будет решать всё Собрание, а не мы с вами. И, возможно, мнение большинства его участников не совпадёт с вашим, господин главный навигатор. Особенно после того как я предложу им проанализировать остаточные следы некоторых инфопотоков господина представителя Фаара. Тех, в которых довольно ясно отпечатались образы двоих существ, не принадлежащих ни к гиотской, ни к человеческой расам. Одно из этих существ – предположительно так называемый нирмаэ. Видимо, эти создания вовсе не плод больного воображения одного небезызвестного философа, как принято было думать. Природа второго существа пока остаётся загадкой… Известно только, что его прозвище – Творец.

– О чём идёт речь, господин глава Собрания?

– О том, что совсем недавно удалось выяснить группе профессиональных дознавателей, которые занимаются расследованием дела господина Фаара и мистера Брэдли Фолио.