Всю дорогу, занявшую час, я думал и гадал, что же я увижу. Мои подозрения укреплялись и становились все тверже и тверже. И когда я приехал на место, и увидел комитет по встрече, то понял, что ничем путным это не кончится. Нет, все вроде честь по чести — на месте был и Амитола, и шаман Исетака Говорящий с Духами, и даже походная кухня с молоденькими стреляющими глазками скво... От предложения вкусить пищу я временно отказался, как и от ритуальной обкурки и приема грибочков с шаманом. Не употребляю такое в принципе, своей дури хватает.

Наконец, меня провели к кольцу, скрытому среди деревьев, и началась культурная программа из песен и плясок. Точнее, скачущего вокруг кольца в полуголом виде упоротого шамана, завывающего и бьющего в бубен. Для полного сходства ему только кастрюли на башке не хватало. Видимо, духи требовали этих скачек и завываний. Потом шаман приступил к жертвоприношениям, и я мысленно облизнулся — уж больно аппетитным был молочный поросенок, которым хотели умилостивить духов. Впрочем, судя по колыхающемуся отвислому животу шамана, все подношения духам шли через его желудок, что неудивительно — не пропадать же добру!

Шаман ритуальным ножом лихо прирезал визжащего поросенка и окропил его кровью каменное кольцо. Потряся еще своим посохом, и попрыгав перед кольцом, выкрикивая заклинания — видимо, надеясь, что духи испугаются этого обряда эксгибиционизма — он отступил в сторону и уступил место мне. Я тупо смотрел на кольцо. Почему тупо? Да потому что этот портал был мертв. Ни малейшего отклика в моих симбионтах и во мне он не вызвал.

Я подошел к подножью портала, переступая через лужи поросячьей крови, и прикоснулся к кольцу.

Обнаружен узел транспортной сети номер 27

Проводится диагностика

Узел неисправен, отсутствует блок 41-ПА

На поверхности кольца подсветился красным контур посадочного гнезда узла. Вот и все, на этом наше чудо и закончилось. Я обернулся к шаману.

— Здесь еще кое-чего не хватает, — сказал я на диалекте Истэка.

Коричневая рожа старого урюка довольно сморщилась, изобразив некоторое подобие удовлетворенной улыбки, он кивнул и хлопнул в ладоши. Тут же подскочили два инлейца с сундучком и поставили его передо мной. Я откинул крышку.

«Вот тот блок 41-ПА, или проще портальный активатор», — прокомментировал подношение Лорий.

Я взял в руки необычную вещь Древних, почувствовав ее тяжесть и дремавшую внутри Силу. Все понятно, старый урюк проверял меня, тот ли я, за кого себя выдаю. Хорошо, старая обезьяна, подумал я, вставляя на место этот клятый блок. Обойдемся без песней и плясок, а насчет жертвоприношения я подумаю, вместо тотемного животного другого племени сойдет и старый шаман.

Обнаружен узел транспортной сети номер 27

Проводится диагностика

Диагностика завершена

Произвести удаленное подключение? Да/нет?

Портал замигал огоньками, засветилась неубиваемая клавиатура.

Вот теперь, пожалуй, да. Я согласился, и вошел в меню портала. Ух, сколько тут много пунктов! И тут заворочался посох, практически потребовав от меня приложить его к поверхности кольца, к почти незаметному углублению на поверхности. Ладно, черт с тобой, позывам своих умных вещей я доверяю.

Доступ к базе узла произведен

И я почувствовал, как в посох и в мою память начали вливаться потоки информации. Ух, как хорошо-то! Особенно вот это, полная карта транспортной сети, больше похожая на схему станций метро, наложенную на карту мира.