Глава 1

Приятно потрескивали дрова в камине, тепло разливалось по гостиной бревенчатого дома — нашего родового дома. Самого большого в Осгене. Друг наслаждался теплом, подставив пузо к огню на почтительном расстоянии, чтобы не получить внезапно выскочившим из огня угольком. Я перевел взгляд с собакина на собеседников.

— Вечно ты дружеские посиделки превращаешь в рабочее совещание, — попенял мне Осий, наливая себе виски в стакан. — Бери пример с Его Преосвященства, он умеет расслабляться.

Он шутливо отсалютовал Арию, скорчившему постную рожу. Конечно, никаким преосвященством он не был, но братские подначки терпел.

— Нужно всегда быть в тонусе, — сказал я. — Вот так расслабишь...

Иль закашлялась, показывая, что от привычного лексикона Легиона как бы пора отвыкать. Вот так и становятся культурными...

Хотя сегодняшние посиделки были больше по количеству участников. Кроме всей нашей семьи присутствовали еще и некоторые участники моих недавних приключений.

Виконт ван Бенидан — само собой, куда же без него, правая рука будущего мэра будущего города герцога Осия ван Осгенвея. Титул брату отошел по майорату, хотя вся эта дворянская шелуха в колониях не значила ровным счетом ничего. Тем более, хоть он и унаследован, но уж точно не будет утвержден короной — не забыли, какие у нас проблемы с королем и его властью? Так что это было просто форменной игрой, средством поддержания хоть какой-то иерархии. Чтобы сами не забывали, кто и откуда пришел и что значит быть эталоном для других.

Разумеется, был и Сид. Точнее, граф Сиддиус ван Дендран. Наш полиглот и непревзойденный мечник оказался зунландским дворянином с родословной, как у породистой собаки. Тоже наследник Врагов Короны, только вот зунландской, у них как, впрочем, и везде такие есть. И тоже с Пограничья, но не с нашего, а с их, границы с Айзанским ханством. Что там у них с их королем вышло, я особо не уточнял, но раз ему пришлось в срочном порядке делать из страны ноги и вербоваться в Легион, то явно ничего хорошего. К тому же, он был у нас в семье на особом положении. Очарованный Иль, он развернул такой подкат, что бедной сестре регулярно приходилось менять цвет, что твой осьминог. И, похоже, там что-то наклевывалось, раз сестра благосклонно принимала его знаки внимания. Ну да пусть их, против него я точно ничего не имел

Был и Род. Вот он точно был не «ван». Хотя, как я уже сказал, в колониях титул почти ничего не значил. К моему удивлению, Род стал шерифом окрестных земель. Я был о нем худшего мнения, и думал, что он сколотит шайку и будет промышлять на окрестных дорогах. Но нет, видимо что-то затаенное взыграло, и бывшая ризанская шпана стала грозой местной. Гордо нося на груди латунную шестиконечную звезду шерифа, самолично сделанную мной из чистого озорства. А что, должен же у него быть отличительный знак? Как и у пары его помощников из бывших легионеров, решивших примкнуть к местным правоохранителям в его лице. Чему я был очень рад — наши экс-легионеры могли дать любому Стражу сто очков вперед.

Был даже представитель коренных народов, Амитола, сын вождя племени Истэка — людей койота. Собственно говоря, мы и жили-то на землях, принадлежащих его племени. И с их разрешения, естественно. И теперь этот гордый сын своего племени был одет, как обычный горожанин, никаких перьев, воткнутых во всех местах, и боевой раскраски — ну как-то люди прерий легко перенимали все то хорошее, что было у поселенцев. Если у белых костюмы удобнее и практичнее, чем у аборигенов, то почему бы их не надеть? Так же, как и пользоваться всеми доступными благами цивилизации от постройки жилищ до железных инструментов и механизмов. Чем-чем, а ретроградами Истэка точно не были. И помощью не брезговали, особенно если не справлялся шаман, а рядом был целый маг Жизни. Я так понял, на Иль чуть ли не молились благодаря ее талантам, она тут и агроном и врач в одном лице. Достаточно того, что после ее обработки полей урожай вырос так, что голодная зима не грозила никому, а амбары ломились от пшеницы и маиса. Истэка подкатывали к ней и по поводу обучения, но у нее и так было полно дел. Этим займется другой, точнее другая. Моя жена.

Да, Фили стала моей женой. Когда я впервые появился на пороге после своих странствий, у нее уже было приличное такое пузико. Ага, результат наших любовных утех еще в замке. Так что баронесса Филинестра ван Огден стала графиней ван Осгенвей. И ребенок теперь родится не бастардом, а вполне себе виконтом. Точнее, виконтессой. Да, будет девчонка, как мы, маги, видели, точнее чем УЗИ. А учитывая ее дурную наследственность — шучу, конечно — она будет очень сильным магом.

— И вот чего тебе неймется? — спросил Бенидан, прихлебывая из своего стакана. — Виконтские костры в заднице не отгорели?

Иль строго кашлянула.

— Прошу прощения, графиня, — поспешно поправился Бенидан.

— Да, можно вытащить дворянина из Легиона, но Легион из него не вытащишь, — хохотнул Осий.

— Ну вот сразу вот так, — смущенно сказал Бенидан.