– Государь, тебе доложили, кто я такой?

– Будто бы принц из какой-то далекой западной страны, но для нас твой титул ничего не значит. Мы не уверены, что ты говоришь правду. Ступай, займись своим делом или, клянусь ядовитыми клыками Дракса, тебе не поздоровится.

Вакар подавил соблазн отпустить язвительное замечание насчет того, как в Тритонии встречают особ королевской крови. В родном Лорске острый язык часто причинял ему неприятности, но с тех пор его жизнь так часто висела на волоске и он научился следить за своими словами.

– Я способен положить конец вашей войне с амазонками. Это мое единственное предложение.

Поросячьи глазки короля заблестели.

– Каким же образом: ты можешь создать для меня новое оружие или знаешь какую-то особую стратегию? Я внимаю.

– Не то и не другое, государь. Думаю, что смогу договориться с амазонками о мире.

Король порывисто наклонился вперед.

– Мир? На каких условиях? У тебя есть причины считать, что эти шлюхи готовы сдаться?

– Вовсе нет.

– Так ты предлагаешь сдаться нам? Да я прикажу содрать с тебя шкуру…

– Нет, государь, я подразумеваю взаимовыгодный договор с соблюдением прав обеих сторон. Может, это и не даст тебе всего, на что ты рассчитываешь, но зато потом ты повоюешь с ними так, как положено воевать мужчине и женщине – на мягкой постели…

Вакар спорил с королем Ксименоном еще четверть часа, дивясь собственному красноречию. Он расписывал прелести мирного сосуществования, пока король, корчась от похоти, не сказал:

– Блестящая идея. Давно пора ее осуществить, но при наших разногласиях и кровной вражде ни мы, ни женщины не пытались сделать первый шаг. Ты, как человек со стороны, имеешь преимущества. Королева Арамне – настоящая красавица, и неплохо бы скрепить мирный договор нашим браком.

– Я сделаю все от меня зависящее.

– Если тебе удастся замирить тритонов с амазонками и притащить Арамне в мою постель, то, пожалуй, можешь сам выбрать себе награду.

– Государь, я уже выбрал ее.

– В самом деле? И что же ты просишь?

– Кольцо Тритона.

– Ты с ума сошел! – вскричал король, пряча за спиной руку с тусклым металлическим кольцом. – Я прикажу тебя…