Молодой человек кивнул.

— Хотели бы вы, чтобы кто-то применил НЛП-манипуляцию в отношении вашей сестры или дочери? Чтобы вашу шестнадцатилетнюю дочь какой-то пикапер пропустил через «Фаст», а потом с помощью внушений склонил к оргии? Хотели бы вы, чтобы ваша дочь испытала боль от применения «Иглы» и чувства неопределенности, нелогичности и неизвестности? Чтобы она провела месяцы в ожидании у окна?

На его лице застыла маска.

— Каждая девушка, к которой ты применяешь приемы, — чья-то дочь и сестра. Помни об этом всегда.

В зале повисла густая тишина. Молодой человек отошел от микрофона и покинул зал.

Еще десятки вопросов. Пресс-конференция безнадежно затянулась. Наконец прозвучал ответ на последний вопрос. Ведущий обратился к Анне:

— И напоследок: что вы пожелали бы читателям и участникам сегодняшней презентации?

— Жить жизнь без восклицательного знака.

— Почему без восклицательного?

— Восклицательный знак подразумевает изменение. Один день хорошо, другой — нет. Я за стабильность в ощущении себя. Жить жизнь означает путь, а не цель. Для меня это гармония и внутренняя свобода. Жить жизнь — быть тем, кто ты есть, а не тем, кем тебя заставляют быть, используя психологическое давление.

Пробки мегаполиса. Зимние пробки, к которым невозможно привыкнуть, хотя эта зима больше напоминает осень. Темнеет уже в четыре, а еще осень. Зима категорически отказывалась приходить в этот год. Улицы и дома украшены новогодней мишурой, а осень неустанно заявляет о себе — одинаково тягучая, нескончаемая, затягивающая время в круговорот, — напоминая, что важна не погода, а события, наполняющие жизнь.

Водители возмущенно сигналили. Ей все равно: когда ты в пробке, тоже есть чем заняться. Анна думала о продолжении романа. Она писала строки в голове.

Пробка рассосалась. Это не перестает удивлять: почему тянучки и пробки исчезают без причины и появляются так же? Ни аварии, ни неработающего светофора. По необъяснимой причине машины стоят час и вдруг приходят в движение.

Зазвонил телефон. Номер высветил +1ХХХХХХХХ. США. Включила поворот и выехала на нужную ей улицу. «Может, Оля?»

— Слушаю.

— Здравствуйте. Могу я поговорить с Анной Богинской? — Незнакомая девушка произносила слова с сильным акцентом. Ее приветствие звучало как «Здраф-ствуй-те».

— Это я. Здравствуйте, — еще не поняв, что к чему, спокойно ответила Анна.

— Вы можете со мной разговаривать?

— Да. — Сердцебиение вдруг участилось.

— Меня зовут Алисия. Я бук-агент издательства «Винтаж Букс». Наш главный офис находится в Нью-Йорке.