И – как будто я вдруг увидела площадь перед дворцом с высоты. Вот моя чёрная фигура с белой перчаткой, вот рядом светлая фигура Лерека, чан, рассыпанные вокруг листочки, растерянные ксессцы на площади, придворные и гвардейцы, напряжённо озирающиеся, глава моей гвардии, бледный от ужаса и напряжённый от усилия за мгновения понять, что ему делать, не сводящий с меня глаз нахмурившийся регент, сжавший зубы Кир Альгес, рыскающий взглядом по верхнему ярусу: балконы, галереи, башни…

И я вижу его – взглядом с высоты птичьего полёта.

В окне одной из башен – человек с арбалетом. Как только я вижу его, левую сторону моего тела отпускает. Я возвращаюсь в тело, всхлипываю и встаю на обе ноги.

Амрис, любовь моя, Мерра, любовь моя, спасибо вам.

Я обращаюсь лицом к башне, где находится стрелок. Краем глаза вижу, что к ней уже бегут мои гвардейцы. Глава гвардии всё-таки быстро соображает.

Они не успеют добежать. Мне нечем укрыться: поблизости нет ничего, что смогло бы сработать как щит.

Я вижу, как из окна показывается кончик стрелы.

Мне нельзя умирать. Я не хочу умирать!

Если стрелок умелый, вряд ли я смогу увернуться.

О Мерра, о родная планета, пожалуйста, помоги мне.

Я вдруг понимаю, что у меня осталось совсем мало магии. Лотерея почти закончена. Гобелен ещё висит, но листочков в этот раз совсем мало, и гобелен не успел порваться.

Кстати, гобелен.

О Мерра, о родная планета, примешь ли ты сотканный мной гобелен? Пожалуйста, помоги мне. Мне нельзя сейчас умирать.

Время замедляется. Все звуки стихают, и остаётся один: пение спущенной пружины.

В меня летит арбалетный болт.

Так как я вижу его движение в замедленном времени, я уворачиваюсь. Болт попадает в чан, чан гудит, как колокол. Болт отскакивает и попадает в гобелен.

Гобелен рассыпается в пыль.

Площадь ахает.

А Мрак над площадью начинает дышать не только у меня в голове, а для всех.

Уууу-ду.